Основные события года
Минувший год можно назвать «рабочим». В нем не было ни «фантастических» свершений, ни «прорывов» в неизведанное, ни «леденящих душу» космических трагедий. Хотя многое из происшедшего заслуживает того, чтобы быть вписанным золотыми буквами в историю космонавтики.
Основными событиями 2006 г. можно признать следующую «десятку».
1. Возобновление эксплуатации кораблей многоразового использования.
В 2006 г. возобновилась более или менее нормальная эксплуатация кораблей многоразового использования. «Шаттлы» совершили три полета – два на счету «Дискавери» и один – у «Атлантиса». Все три полета прошли успешно. Если ничего не случится, то с их помощью удастся достроить Международную космическую станцию. Однако успехи программы «Спейс шаттл» не означают, что корабли многоразового использования могут «рассчитывать» на долгую жизнь. В НАСА принято решение о прекращении эксплуатации космической системы в 2010 г. и никто пересматривать это решение не намерен.
2. Полет в космос первой женщины – космического туриста.
Первоначально планировалось, что американка иранского происхождения Анюшэ Ансари полетит в космос в 2007 г. Однако медики отстранили от предполетной подготовки японца Дайсукэ Эномото и «очередь» космических туристов сдвинулась вперед на одного претендента. Так Ансари смогла на полгода раньше реализовать свои мечты. Полет прошел успешно. Ансари была так им довольна, что заявила о своем намерении еще раз испытать прелести пребывания в невесомости. Более того, она хочет убедить и своего мужа «приобщиться» к семье космических туристов. Деньги на это в семье есть, и это не первый раз, когда они тратят их на развитие космонавтики.
3. Выход межпланетного зонда MRO на ареоцентрическую орбиту.
10 марта 2006 г. на ареоцентрическую орбиту был выведен американский межпланетный зонд MRO (Mars Reconnaissance Orbiter – «Орбитальный разведчик Марса»). Полгода потребовалось, чтобы аппарат достиг своей рабочей орбиты и приступил к выполнению главной цели своей миссии – фотографированию поверхности Красной планеты с высоким разрешением. Зонд MRO полностью оправдывает свое название – «разведчик». Уже первые переданные на Землю снимки поразили не только специалистов. На них удалось, например, увидеть американс кие аппараты, которые когда-то опустились на поверхность Марса – «Викинги», «Спирит» и «Оппотьюнити». А что нас ждет в будущем, и представить невозможно.
4. Первая в истории миссия к Плутону.
19 января 2006 г. началась одна из самых захватывающих миссий в истории освоения космоса – в полет отправился межпланетный зонд «Нью Хорайзонз» (New Horizons – «Новые горизонты»). В его задачу входит изучение Плутона и его спутника Харона, и, если все пойдет хорошо, исследование еще одного- двух тел из пояса Койпера. На окраины Солнечной системы зонд прибудет через 9 лет. Кстати, когда «Нью Хорайзонз» уже находился в полете, астрономы «понизили» статус Плутона – из девятой планеты Солнечной системы он «превратился» в один из объектов пояса Койпера. Впрочем, от этого проходящий полет не стал менее интересным, и мы по-прежнему ждем вестей из дальнего космоса, которые помогут раскрыть многие загадки.
5. На Землю доставлена звездная пыль.
15 января 2006 г. завершился важный этап в полете межпланетного зонда «Стардаст» (Stardust) – возвращаемый аппарат доставил на Землю образцы звездной пыли и кометного вещества, которые были собраны с помощью специальных ловушек в ходе многолетней миссии. Посадка прошла успешно, и в руки ученых попало вещество, которое имеет огромную ценность для науки. И пусть образцы весят всего несколько миллиграмм, но этого достаточно, чтобы сделать грандиозные открытия. А сам «Стардаст» продолжает свой полет. Его направят еще к одной комете с тем, чтобы в полной мере использовать возможности для продолжения исследований Солнечной системы.
6. Пуск первого космического носителя, созданного на частные инвестиции.
24 марта с упрощенной стартовой позиции на острове Омелек в составе атолла Кваджлейн состоялся первый пуск легкого носителя «Фалкон-1» (Falcon-1), созданного частной компанией SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.). Ракета должна была вывести на орбиту малый научно-исследовательский спутник «ФалконСат-2» (FalconSat-2). Как это часто бывает, «первый блин вышел комом» – ракета потерпела аварию на начальном участке работы первой ступени и через 41 с после старта упала в Тихий океана. Несмотря на неудачу – это важное событие, открывающее эру «проникновения частников в космос».
7. Авария «Днепра».
26 июля 2006 г. с космодрома Байконур был осуществлен пуск ракеты-носителя «Днепр», который должен был вывести на орбиту сразу 18 (!) спутников. Среди множества космических аппаратов был и первый белорусский спутник «БелКА». Запуск закончился аварией носителя. Все спутники погибли, а эксплуатация «Днепров» была временно приостановлена. Возобновить пуски носителей этого класса не удалось до конца минувшего года. И хотя есть надежда, что уже в начале 2007 г. «Днепры» вновь будут летать, следует признать, что происшедшая авария оказала весьма негативное действие на всю космическую деятельность землян.
