Воздушные дуэли - [79]

К этому времени штаб RAF пересмотрел один из основных принципов боевого использования истребительной авиации, считавшийся незыблемым в течение 20 лет. Начиная с Первой мировой войны считалось, что истребители при проведении наступательных операций наземных войск должны использоваться не для непосредственного сопровождения и прикрытия бомбардировщиков, а для очистки воздушного пространства от неприятельской авиации путем патрулирования в зонах действий своей ударной авиации.

Однако теперь, в условиях огромного численного превосходства люфтваффе, этот принцип оказался совершенно непригодным. И когда в районе Дюнкерка возникла серьезная угроза уничтожения английских экспедиционных войск и средние бомбардировщики опять были вынуждены действовать преимущественно в дневное время, то во избежание больших потерь их, как правило, стали сопровождать истребители. Поскольку бомбардировочная авиация действовала теперь с английских аэродромов, а ее цели находились в радиусе действия истребителей, базировавшихся в Англии, последние стали привлекаться для сопровождения на всем маршруте полета.

Кроме непосредственного прикрытия и сопровождения бомбардировщиков, самолеты продолжали и патрулировать в районе боевых действий. Начиная с 22 мая истребители, базировавшиеся в Англии, совершали в среднем около 200 самолето-вылетов в день.

24 мая танковая группа фон Клейста, продвигавшаяся на Дюнкерк с юга и с запада, впервые сообщила о «превосходстве в воздухе вражеской авиации». Вечером 26 мая в военный дневник XIX армейского корпуса Гудериана была внесена следующая запись: «Очень высокая активность вражеских истребителей. Действия люфтваффе против вражеских морских транспортов остаются неэффективными».

Тем временем давление вермахта в Северной Франции нарастало. Сюда прибыли основные силы немецких танковых войск, и скоро все ресурсы Истребительного командования RAF стали использоваться в сражении, развернувшемся вблизи Ла-Манша. Питая надежду на наилучший исход событий на фронте, английское командование в то же время разрабатывало план на случай неудачного исхода боевых действий. Уже 19 мая военное министерство и Адмиралтейство приступили к рассмотрению «возможной, но маловероятной эвакуации крупных контингентов английских вооруженных сил с Европейского континента в случае создания там опасной обстановки». Было решено, что в случае необходимости такая операция, получившая условное наименование операция «Динамо», будет проведена под руководством вице-адмирала Бертрана Рамсея. Необходимые средства для ее проведения сосредоточивались в Дувре.

В течение 23 и 24 мая был успешно эвакуирован гарнизон Булони. Героическую же крепость Кале также можно было спасти, если бы английское правительство не решило, что в величайших интересах союзных армий, сражавшихся в районе Дюнкерка, войска в Кале должны стоять насмерть. Проведение операции «Динамо» было начато в 18.57 26 мая.

Вечер того дня прошел спокойно. Однако на следующий день наземные немецкие войска и люфтваффе развили исключительно высокую активность и нанесли союзникам большой ущерб, грозивший сорвать всю операцию по эвакуации. Так началась вторая фаза Французской кампании.

Со стороны французов она напоминала Польскую кампанию в сентябре 1939 г. Быстрые изменения фронтовой обстановки вынуждали авиацию постоянно перемещать свои подразделения.

После того как дивизии вермахта достигли Ла-Ман ша и окружили союзнические войска в Дюнкерке, активность люфтваффе в течение короткого времени значительно уменьшилась, главным образом из-за того, что люфтваффе вынуждено было действовать при постоянно растущем удалении от большинства своих баз.

Еще 24 мая было решено перевести по крайней мере одну из авиагрупп истребителей, I./JG27, в только что захваченный Сент-Омер, где она располагалась бы близко к фронту. В назначенное время штабное звено, ведомое командиром эскадры оберст-лейтенантом Максом Ибелем, стало заходить на посадку. Вот что он докладывал: «Вдруг я заметил, что за аэродром идет бой между германскими и английскими батареями, которые затеяли состязание в стрельбе с противоположных сторон аэродрома…»[129] Немцы спешно набрали высоту и пошли к запасному аэродрому в Сен-Поле, где уже размещалась I./JG51.

В период 25–27 мая практически все подразделения, оснащенные Bf-109Е, были передислоцированы по возможности ближе к фронту.

В течение этого времени французская авиация попыталась восполнить потери и перегруппировать свои подразделения, а также немного изменить систему противовоздушной обороны. В сложившейся ситуации опасность грозила самому Парижу. Это привело к концентрации истребительных частей непосредственно вокруг столицы Франции.

Чтобы защитить стратегически важные военные объекты, были образованы подразделения объектовой ПВО – DAT (Défense Aérienne du Territoire). Было сформировано по крайней мере 27 таких подразделений[130]. В их состав вошли не только французские, но и польские, бельгийские и чешские летчики. Однако их роль не стоит преувеличивать. В большинстве случаев подразделения DAT были в намного более трудном положении по сравнению с фронтовыми частями в вопросах пополнения техникой и снабжения. Они не имели никакой сети раннего предупреждения о налетах и очень часто поднимались в воздух, когда немецкие самолеты уже наносили авиаудар, и, естественно, эффективность противодействия им со стороны DAT была минимальной. Успех появлялся лишь тогда, обычно случайно, когда с противником они сталкивались во время боевого дежурства в воздухе в зоне своего объекта.