Во всемирной истории византийской цивилизации принадлежит особое и, несомненно, выдающееся место. Ее мощнейшее политическое, историко-культурное влияние покрывало громадные пространства и массу народов от Ближнего Востока до западной Европы. Будучи не просто наследницей, а, по сути дела, оставаясь самой Римской империей, Ромейское царство, больше известное нам под искусственным названием Византийская империя, впитала в себя греко-эллинистические и римские традиции, а также лучшие достижения ближневосточных народов, создало утонченную, яркую, оригинальную материальную и духовную культуру, смогло защитить собой Европу от грозной мусульманской угрозы и заложило основы европейского Возрождения — Ренессанса. Изучением наследия этой жемчужины средневековья занимается византинистика или византиноведение — историческая дисциплина, которая по праву считается «орхидеей наук».
Предлагаемая учебная книга для чтения может послужить своеобразным введением в специальность «византиноведение» и будет особенно полезна для начинающих. Эта книга затрагивает все аспекты социальной жизни — политику, войны и военное дело, управление, экономику, коммерцию, религию, образование, семью, брак, питание и пищу, одежду, сексуальные традиции, манеру поведения византийцев. Она охватывает самые сложные и самые волнующие проблемы удивительной Империи, которые становятся фокусом изложения и позволяют создать историческую модель Ромейского царства от истоков движения до последнего рубежа, самое главное, понять, что нам завещали византийцы, о чем успели предупредить, предостеречь. Написанная достаточно живо и образно, с максимальной доступностью изложения, она ни в коей мере не является еще одним объемистым трактатом, излагающим предмет на уровне академического справочного издания или университетского курса византинистики, некоторые аспекты в ней сознательно опущены, дабы с лихвой восполнить данный пробел более глубокой трактовкой материала за счет самостоятельных размышлений читателей над прочитанным, включая извлечения из письменных источников, — источников, доносящих живые голоса прошлого, «шорох времени». Именно этот материал поистине составляет сердцевину книги, адресованную всем, начинающим самостоятельное «путешествие» в увлекательном мире византийской истории.
Итак, еще раз подчеркнем, что книга для чтения, акцентируем — прежде всего для чтения, не содержит предельно детального, системно-хронологического описания политической, социально-экономической, культурной истории Византийской империи. Её главная цель в ином — помочь восстановить цепь времен, дать почувствовать содержание разных эпох, периодов византийской истории, понять наиболее важные особенности, специфику эволюции этой средневековой «сверхдержавы», раскрыть ее сильные и слабые стороны, причины блестящих успехов и роковых неудач, в итоге приведших к трагической гибели великой Империи.
В основу деления истории Византии положена периодизация, принятая в византинистике. В соответствии с ней первая, наиболее объемная часть книги состоит из пяти разделов и охватывает весь период существования Ромейского царства — с 330 до 1453 гг.
Во второй части рассматриваются проблемы общественного и частного быта византийцев, специфика их мировоззрения и культуры, что позволяет погрузиться в «атмосферу» эпохи, постигнуть археологию повседневности и менталитет ромеев. В завершение вторая часть книги сжато знакомит с поствизантийской историей, которой, на самом деле, нет конца. Вопросы к тексту разделов и к разнообразным письменным источникам призваны помочь читающим методически контролировать себя в процессе усвоения прочитанного, главное — учить мыслить, размышлять, сравнивать, делать личные выводы, самостоятельно искать решения, формировать собственную точку зрения и умение ее отстаивать. Для этого мы постарались отразить в тексте взгляды различных слоев ромейского общества на происходившие события и альтернативные суждения по спорным проблемам, заимствованные из работ славной кагорты мировой византинистики конца XIX — начала XXI столетий.
Третья часть книги содержит важный для всякого начинающего научно-справочный аппарат, хронологические таблицы, списки византийских императоров и Патриархов, хронологизированный перечень агиографических источников (персоналии), перечень византийских денежных единиц, мер измерений и их эквивалентов, пространный толковый словарь (термины, имена, понятия, географические названия из него выделены в тексте жирным курсивом), карты, максимально полный список письменных источников в переводах, а также наиболее полезной учебной и разнообразной специальной литературы и интернет-ресурсов. Кроме того, эта часть как указатель, справочник позволит ввести желающих в круг увлекательной художественной литературы, поэзии и фильмов о Ромейском царстве. Разумеется, здесь сосредоточено не столько собственно чтение, сколько то, без чего невозможен азарт собственных поисков, к которым, мы надеемся, рано или поздно обязательно придет наш читатель, чтобы продолжать открывать новую реальность вечной Византии.
