Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - [110]

Поскольку в моем случае университет Новой Англии впервые присвоил почетную степень темнокожему, это стало поводом для многочисленных публикаций, выходивших по всей стране. Корреспондент одной из нью-йоркских газет писал:

Когда произнесли имя Букера Вашингтона и он встал, чтобы поблагодарить за оказанную честь, раздался такой взрыв аплодисментов, какой не приветствовал ни одного другого лауреата, кроме разве что популярного солдата-патриота генерала Майлза. Аплодисменты не были заученными и искусственными, сочувственными и соболезнующими; в них слышались лишь энтузиазм и восхищение. Щеки окружающих меня людей покрылись румянцем в доказательство искренней признательности бывшему рабу за борьбу и ту работу, которую он проделал для своей расы.

Одна бостонская газета напечатала в редакционной колонке:

Присваивая почетную степень магистра гуманитарных наук директору Колледжа Таскиги, Гарвардский университет оказал честь как самому себе, так и ее обладателю. Вклад, который профессор Букер Вашингтон внес, посвятив свою жизнь сфере образования, воспитания гражданственности и народного просвещения на Юге, дает ему право встать в один ряд с нашими национальными благотворителями. Университет, который решил включить этого человека в список своих сыновей, присвоив ему почетную степень, может испытывать гордость.

Как уже отмечалось, мистер Вашингтон – первый представитель своей расы, получивший почетную степень в университете Новой Англии. Это само по себе является беспрецедентным случаем. Но степень была присуждена не потому, что мистер Вашингтон темнокожий, или потому, что он родился в рабстве, а в знак признания его заслуг. В своей деятельности по возвышению людей «черного пояса» Юга он продемонстрировал талант и высокие гуманистические идеалы, которые считаются добродетелями в любом человеке, независимо от того, белая у него кожа или темная.

Другая бостонская газета писала:

Гарвард первым из образовательных учреждений Новой Англии присудил почетную степень темнокожему человеку. Всякий, кто следил за историей колледжа в Таскиги, восхищается упорством Букера Вашингтона. Прекрасно, что Гарвард воздал должное бывшему рабу, истинное значение заслуг которого, как для его расы, так и для страны, смогут оценить будущие поколения.

Корреспондент газеты New York Times отметил:

Все речи были восприняты хорошо, но самые громкие и продолжительные аплодисменты сопровождали выступление темнокожего.

Начиная работу в Таскиги, в глубине души я лелеял мечту построить колледж, который будет настолько полезен стране, что однажды его посетит президент Соединенных Штатов. Признаюсь, это было настолько утопической идеей, что я много лет ни с кем не решался ей поделиться.

В ноябре 1897 года я сделал первый шаг в этом направлении, добившись визита члена кабинета президента Маккинли, достопочтенного Джеймса Уилсона, министра сельского хозяйства. Он приехал, чтобы выступить с речью на официальном открытии корпуса Слейтера-Армстронга, нашего первого большого здания, которое было построено для обучения студентов в сфере сельского хозяйства и смежных отраслей.

Осенью 1898 года я узнал, что президент Маккинли собирается посетить Атланту, штат Джорджия, чтобы принять участие в праздновании юбилея окончания Испано-американской войны. В это время я решил сделать все возможное, чтобы добиться визита президента в колледж. Я отправился в Вашингтон и, пробыв в городе совсем недолго, нашел способ попасть в Белый дом. Приехав туда, я обнаружил, что приемная полна народа, и расстроился, так как боялся, что в тот день мне не удастся увидеть президента. Тем не менее я получил возможность встретиться с Джоном Эддисоном Портером, секретарем президента, и объяснил ему цель своего визита. Мистер Портер любезно отправил мое прошение непосредственно президенту, и через несколько минут от мистера Маккинли пришло сообщение о том, что он примет меня.

Мне сложно постичь, как человек может принимать такое количество абсолютно разных людей, которые обращаются с самыми разными просьбами, выполнять столько тяжелой работы и при этом сохранять спокойствие, терпение и бодрость для каждого посетителя, как это делает президент Маккинли. Когда я наконец попал на прием, он любезно поблагодарил меня за работу, которую мы делаем в Таскиги. Затем я вкратце рассказал ему о цели своего посещения и постарался убедить в том, что его визит не только вдохновит наших студентов и преподавателей, но и поможет всей расе. Он выглядел заинтересованным, но не дал никаких обещаний, так как его рабочий график был слишком плотным, чтобы выделить время для такой поездки. Президент попросил меня поднять этот вопрос снова через пару недель.

К середине следующего месяца стало известно, что господин Маккинли планирует прибыть на юбилейные мероприятия в Атланте. Я снова отправился в Вашингтон, чтобы убедить президента продлить свое пребывание в городе и выделить день на посещение колледжа в Таскиги. Перед самым отъездом Чарльз Хэйр, один из самых влиятельных белых людей города, предложил мне свою помощь. Он вызвался сопроводить меня в Вашингтон, чтобы продемонстрировать поддержку белого населения.