Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - [111]
Незадолго до моего второго приезда в Вашингтон на Юге произошло несколько бунтов темнокожих. Вся страна говорила об этом. Приехав в Белый дом, я заметил, что недавние волнения у всех на устах. Президент выглядел встревоженным. Несмотря на большое число посетителей, он задержал меня, чтобы обсудить сложившуюся обстановку. Я сказал, что едва ли можно придумать что-то более ободряющее, чем визит президента в колледж для цветных. Тот факт, что глава государства решил сделать крюк в сорок миль только для того, чтобы встретиться с темнокожими студентами, ободрит людей и подарит им надежду. Пока я говорил, президент казался взволнованным, ему явно понравились мои слова.
Во время нашего разговора с президентом в комнату вошел белый житель Атланты, демократ и бывший рабовладелец. Президент поинтересовался его мнением относительно целесообразности поездки в Таскиги. Человек из Атланты без колебаний ответил, что это дальновидный поступок. Это мнение поддержали и другие лица, и в итоге президент назначил свой визит на 16 декабря.
Когда стало известно, что президент собирается посетить колледж, белые жители Таскиги, расположенного в миле от колледжа, обрадовались не меньше, чем наши студенты и преподаватели. Было решено украсить улицы города и организовать приветственную делегацию, чтобы обеспечить достойный прием высокопоставленному гостю. Думаю, до этого я никогда до конца не осознавал, насколько белые жители Таскиги и его окрестностей поддерживают наше учебное заведение. Пока мы готовились к приезду главы государства, десятки людей приходили ко мне и предлагали посильную помощь, при этом соглашаясь остаться в тени и не стремясь быть в первых рядах встречающих. На самом деле, в те дни меня до глубины души покорило то, с какой гордостью жители Алабамы говорили о колледже.
Утром 16 декабря город был наводнен людьми. Маленький Таскиги никогда не видел такого количества народа на своих улицах. Президента сопровождали миссис Маккинли и все члены кабинета. Большинство из них привезли своих жен и близких. Прибыли несколько известных генералов, в том числе Уильям Шафтер и Джозеф Уилер, недавно вернувшиеся с Испано-американской войны. Ну и конечно, событие привлекло огромное число журналистов. В это время в Монтгомери проходила сессия Законодательного собрания Алабамы. Этот законодательный орган подтвердил визит президента, а потом, за несколько дней до его приезда, нас посетила специальная комиссия.
Город, от вокзала до колледжа, был пышно украшен силами жителей Таскиги. В целях экономии времени мы договорились, чтобы весь колледж прошел строем перед президентом. Каждый студент нес стебель сахарного тростника с прикрепленными к нему коробочками хлопка. Затем состоялась демонстрация того, чем мы занимаемся, включая достижения в области сельского хозяйства: освоение новых методов возделывания почвы и изучение самых современных технологий. В сравнении были представлены старые и усовершенствованные методы производства молока, обработки почвы, приготовления пищи и ведения домашнего хозяйства. Торжественная часть заняла приблизительно полтора часа.
В речи, произнесенной в нашей большой новой часовне, которая совсем недавно была возведена силами студентов, президент, среди прочего, сказал:
Для меня честь побывать здесь и увидеть то, чего вы смогли добиться за столь короткий период времени. Индустриально-педагогический колледж Таскиги представляет собой идеальное по своей концепции сочетание академического и профессионального образования. С каждым днем слава учебного заведения растет, о нем уже знают во всех уголках страны. Поздравляю всех, кто причастен к его созданию. Вы проделываете выдающуюся работу в сфере образования, помогая своим студентам жить достойной и полезной для общества жизнью и таким образом возвеличивать свою собственную расу.
Не думаю, что можно было бы выбрать более подходящее место для этого уникального образовательного эксперимента, который привлек внимание и получил поддержку со стороны самых консервативных филантропов во всех частях страны.
Невозможно говорить о Таскиги, не воздавая должное гению и настойчивости Букера Вашингтона. Начало этому благородному предприятию было положено именно этим человеком, и он заслуживает самого высокого признания. Его энтузиазм и предприимчивость позволили развивать колледж, строить новые учебные корпуса, осваивать новые технологии. Он заслуженно завоевал репутацию одного из великих лидеров своей расы, широко известного и уважаемого в стране и за рубежом, опытного педагога, выдающегося оратора и истинного филантропа.
Достопочтенный Джон Лонг, министр военно-морского флота, в частности, заявил:
Сегодня я не хочу произносить громких речей. Мое сердце исполнено надежды, восхищения и гордости за представителей обеих рас. Я испытываю благодарность и восхищаюсь проделанной вами работой. С этого момента и впредь я спокоен за решение расового вопроса, которым заняты столь достойные и выдающиеся люди.
Полагаю, эта проблема в определенной мере уже решена. Сегодня картина, которая открывается нашему взору, достойна кисти художника, и ее место в Белом доме, рядом с портретами Вашингтона и Линкольна. Пресса должна разнести весть об этом событии по всей стране, о нем должны вспоминать наши внуки и правнуки. Президент Соединенных Штатов, губернатор Алабамы и темнокожий директор индустриально-педагогического колледжа находятся на одной трибуне. Представитель расы, которая еще несколько лет назад пребывала в оковах рабства, сейчас стоит на одной сцене с лучшими людьми Америки.
