Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - [109]

Мне никогда не были нужны известность или общественное признание. Я всегда смотрел на славу как на вещь, которую можно использовать во благо человека. Хорошо, если мне удается использовать свой авторитет как инструмент для совершения добра. Если же у меня нет такой возможности, то популярность и слава мне совершенно ни к чему.

Чем больше я общаюсь с богатыми людьми, тем чаще убеждаюсь в том, что они становятся влиятельнее, если рассматривают деньги как орудие, которое Бог вложил в их руки для того, чтобы творить благо. Я никогда не бывал в офисе Джона Рокфеллера, который не раз оказывал щедрую помощь Таскиги. Тщательное, осторожное и детальное расследование, которое он всегда проводит, чтобы убедиться в том, что каждый доллар, который он дает, принесет наибольшую пользу, позволило ему предоставить нам помощь, хотя мы о ней не просили. Его анализ компании, которая занимается благотворительностью, ничуть не отличается от той проверки, которую он учиняет потенциальным деловым партнерам.

В девять часов утра 24 июня я встретился с директором Гарвардского института мистером Элиотом. Совет попечителей и другие почетные гости уже были на месте. Нас проводили в зал Сандерса, где должно было состояться торжественное присуждение ученых степеней. Одновременно со мной степени вручались генералу Нельсону Майлзу[169], доктору Беллу[170], изобретателю телефона, епископу Винсенту и преподобному Майноту Сэвиджу[171]. Мы выстроились в ряд сразу за Президентом и Советом попечителей.

Губернатор Массачусетса занял свое место рядом с президентом Элиотом. Там же присутствовали другие члены правления и профессора, облаченные в мантии и шапочки. В таком порядке мы проследовали к залу Сандерса, где должно было состояться центральное событие вечера. Пожалуй, это самая интересная часть мероприятия. До тех пор пока в зал не войдут люди, которым планируется вручить степень, никто не знает их имен. Только когда они появляются перед публикой, студенты и остальные присутствующие приветствуют лауреатов в соответствии с их известностью. Момент вручения степени самый волнительный и торжественный. В эту минуту восторг и воодушевление зала достигают кульминации.

Услышав, как произнесли мое имя, я встал. Президент Элиот на прекрасном английском произнес речь и закрепил за мной степень магистра гуманитарных наук. По окончании торжественной части те, кто получил почетные степени, были приглашены на президентский ланч. Затем в сопровождении епископа Уильяма Лоуренса, который выступил в качестве церемониймейстера дня, мы прогулялись по территории университета к Мемориальному залу, где должен был состояться званый вечер выпускников. По мере нашего продвижения выкрикивались имена лауреатов и скандировались традиционные гарвардские приветствия. Увидеть воочию тысячи выдающихся личностей, цвет государства, церкви, бизнеса и сферы образования, воодушевленных энтузиазмом и признанием, – вряд ли когда-нибудь это зрелище сотрется из моей памяти.

После ужина выступили президент Элиот, губернатор Роджер Уолкотт, генерал Майлз, доктор Майнот Сэвидж, достопочтенный Генри Кэбот Лодж и другие лица. Когда пришел мой черед произнести речь, среди прочего, я сказал:

Вполне возможно, это помогло бы побороть то смущение, которое я сейчас испытываю, если бы мне хоть в малой степени удалось бы почувствовать себя достойным той великой чести, которую вы мне оказали. Мне трудно вообразить, по какой причине вы выбрали именно меня как представителя «черного пояса» Юга. И все же я хочу отметить, что одной из самых важных проблем в жизни Америки является необходимость рассказать сильным, влиятельным и состоятельным людям страны о самых бедных, невежественных и смиренных. Взаимопонимание между этими классами – насущнейшая из задач. Невероятно ценно то живительное влияние, какое богатые могут оказать на бедных. Но как заставить первых увидеть проблемы последних? Как мы принудим жителей особняков на Бикон-стрит почувствовать и увидеть нужды обитателей самой ветхой хижины на хлопковой плантации Алабамы или на плантации сахарного тростника в Луизиане? Эту проблему Гарвардский университет решает, не заставляя богачей спуститься на самое дно жизни, но поднимая вверх и сажая за один стол с лучшими умами страны представителей народа.

Если моя прежняя жизнь и стоила чего-то в попытках поднять с колен мою расу и наладить диалог между нашими народами, то уверяю вас, с этого дня ее ценность возрастет вдвойне. По божьему промыслу, есть только одно мерило успеха – единое для всех рас. В этой стране каждая раса должна ориентироваться на американский критерий успеха. Согласно ему, раса должна или упасть и примириться с поражением, или подняться и возвыситься. Чувства здесь мало что значат. В течение последующих пятидесяти лет моему народу предстоит и далее проходить через суровое американское горнило. Нас проверят на стойкость, умение бороться, конкурировать, учитывать ошибки прошлого, противостоять искушениям, сберегать, добывать и использовать знания. Нас готовят к экзамену на умение выделять главное и отбрасывать ненужную мишуру, преуспевать в науках и служить.