Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - [107]

Еще одна вещь, которая произвела на меня впечатление в Англии, – это высокое уважение представителей всех классов к закону и порядку, а также простота и тщательность, с которыми все делается. Я обнаружил, что англичане уделяют массу времени процессу принятия пищи, при этом в конечном счете они успевают не меньше, чем вечно спешащие американцы.

Мой визит в Англию заставил меня по-новому взглянуть на аристократию и начать относиться к аристократам с бо́льшим уважением, чем прежде. Я не знал, что их так любят и уважают в народе, и не имел правильного представления о том, сколько времени и денег они тратят на гуманистические цели и сколько сил вкладывают в эту деятельность. Раньше я полагал, что эти люди бо́льшую часть времени проводят в праздных развлечениях.

Мне было трудно научиться говорить с английской аудиторией. Средний британец чрезвычайно серьезен и очень основательно ко всему относится. Поэтому, когда я рассказывал историю, которая заставила бы американскую публику надорвать животы от смеха, англичане зачастую смотрели на меня без тени улыбки на лицах.

Если англичанин начинает считать вас своим другом, то нет ничего крепче этих уз. Он как будто навсегда принимает ответственность за все хорошее и плохое, что случится в вашей жизни. Это как нельзя лучше иллюстрирует один случай. Мы с миссис Вашингтон были приглашены на прием, который давали герцог и герцогиня Сазерлендские в Стаффорд-Хаусе. Этот особняк считается самым роскошным в Лондоне, а герцогиню Сазерлендскую называют прекраснейшей женщиной Англии. На приеме присутствовало, должно быть, не менее трехсот гостей. Дважды за вечер герцогиня находила повод побеседовать с нами и на прощание попросила меня написать ей по возвращении домой и рассказать больше о работе в Таскиги. Я так и поступил. Когда наступило Рождество, мы были приятно удивлены, получив ее фотографию с автографом. Между нами завязалась переписка, и теперь герцогиня Сазерлендская является одним из самых верных попечителей нашего колледжа. Кто бы мог подумать, что так случится, ведь мы оказались всего лишь гостями на светском рауте, где, помимо нас, присутствовало еще триста человек.

После трех месяцев пребывания в Европе мы отплыли из Саутгемптона на пароходе «Сент-Луис», где была прекрасная библиотека, которая была преподнесена в дар жителями Сент-Луиса, штат Миссури. Среди книг мне попалась автобиография Фредерика Дугласа, в которой меня особенно заинтересовало описание того, как с ним обращались на корабле во время его первого или второго визита в Англию. Он рассказал, как ему не разрешили войти в каюту и он был вынужден разместиться на палубе. Через несколько минут после того, как я закончил читать описание этого случая, ко мне приблизилась делегация из нескольких человек. Они просили меня выступить с речью на концерте, который должен был состояться следующим вечером. И при этом остаются люди, которые считают, что расовое напряжение в Штатах продолжает быть столь же острым, что и несколько десятилетий назад! На концерте председательствовал достопочтенный Бенджамин Оделл-младший, нынешний губернатор Нью-Йорка. Более радушного приема, чем тот, что мне оказали леди и джентльмены в тот вечер, я не встречал нигде. Бо́льшая часть пассажиров была южанами. После концерта некоторые из них решили стать постоянными попечителями колледжа в Таскиги.

Пока мы были в Париже, я был приятно удивлен, получив следующее приглашение от жителей Западной Вирджинии и города, рядом с которым я провел свои детские годы.

Чарльстон, штат Западная Вирджиния,

16 мая 1899 года

Профессору Букеру Т. Вашингтону,

Париж, Франция

Господин Вашингтон!

Лучшие жители Западной Вирджинии выражают Вам искреннее восхищение Вашей работой и просят Вас по возвращении из Европы почтить нас своим присутствием и выступить с одной из Ваших вдохновляющих речей. С одобрения жителей Чарльстона мы сердечно просим Вас приехать в наш город. Не теряем надежды лично поприветствовать Вас, человека, так много сделавшего для того, чтобы поднять с колен угнетенный народ.

Искренне Ваш,

Муниципальный совет города Чарльстона,

мэр У. Герман Смит

За этим приглашением от городского совета Чарльстона последовало еще одно:

Профессору Букеру Т. Вашингтону,

Париж, Франция

Сэр!

Мы, жители Чарльстона и Западной Вирджинии, гордимся тем, какую великолепную карьеру сделал уроженец нашего города. Вы недавно посещали свой старый дом, но, к сожалению, в тот раз мы не попросили Вас выступить с речью. Надеемся, что Вы почтите нас своим визитом по возвращении из Европы. Мы бы очень хотели вдохновиться Вашими словами.

Будем благодарны за скорейший ответ на это приглашение с указанием времени, когда Вы сможете приехать в наш город.

С глубоким уважением,

Daily Gazette, Daily Mail Tribune, Чарльстон; Дж. В. Аткинсон, губернатор; Э. Л. Боггс, секретарь губернатора; В. М. О. Доусон, государственный секретарь; Л. М. Ла Фоллетт, ревизор; Дж. Троттер, смотритель училищ; Э. У. Уилсон, экс-губернатор; У. А. Маккоркл, экс-губернатор; Дж. К. Дикинсон, президент банка «Канова Вэлли»; Л. Причард, президент Чарльстонского национального банка; Дж. С. Коуч, президент Национального банка Кановы; Э. Рид, кассир Национального банка Кановы; Дж. С. Лэйдли, смотритель городских школ; Л. Е. Макуортер, президент совета по образованию; Ч. К. Пейн, оптовый торговец, и многие другие