Волшебный шар - [25]

— Прощай, Женя, мы с тобой больше не увидимся. Удачи тебе, и кланяйся от меня доктору. Сейчас иди в дом, библиотека от входа направо, Мастер Су Циань ждет тебя.

— А кто это? — осторожно спросил Женька.

— Самый старый библиотекарь во всем мире, — улыбнулась Шушана, — если где-то на свете есть книга, которую Мастер Су Циань не читал, то значит, эту книгу еще не написали.

— Приезжай к нам, когда окончишь свои дела, — сказал Иллу, — я чувствую в тебе какую-то силу. Ты, мне кажется, мог бы стать волшебником.

Шушана засмеялась.

— То, что ты что-то чувствуешь, это хорошо. Стало быть, не зря тебя приняли в школу. Но ты, Иллу, даже близко не понимаешь, что именно ты чувствуешь. У него своё дело и своя дорога.

Иллу покраснел, но взмахнул палочкой.

— Вот… может тебе пригодится. Я еще не волшебник, я только учусь. Но подарок на прощание сделать могу.

На ладони его лежала маленькая кожаная фляжка, заткнутая серебряной пробкой.

— Ты дал мне напиться, когда мы встретились. Пусть ты никогда не испытаешь жажды. В этой фляжке всегда будет вода, когда ты ее будешь держать в руках. Если ты уронишь ее и вся вода выльется, просто заткни пробкой и подержи в руке — фляжка снова наполнится.

Женька подумал, что ответить. «До свидания»… не подходит. «Прощайте» — слишком грустно звучит.

— Счастливо оставаться, — сказал он Мастеру Шушане и Иллу и отправился к дому. Дорожка, посыпанная песком, вела его мимо двоих высоких ребят в белой одежде, фехтовавших на траве деревянными мечами. Женька помахал им рукой, Они опустили мечи и с улыбками посмотрели в его сторону.

— Ты новенький? Ты из Замка? — спросили они наперебой, — у тебя сумка, которую сшил мой отец!

— Да, я был в Замке, — сказал Женька, — правда, я не новенький, я по своим делам. Но я думаю, что Каэтано передал бы вам привет, если б знал, что я вас увижу.

— А кого ты еще знаешь? — спросили ребята.

— Хранителя. И Альтера, и Симона, — ответил Женька и вдруг запнулся, — но Симона… Симона убили. А моего друга, волка, ранили.

Ребята переглянулись.

— Вот как, — сказал тот из них, что повыше ростом, — ну, значит, нам надо учиться быстрее, чтобы скорее вернуться на службу. Симон. Надо же. Он же младше меня на два года!

Они нахмурились, кивнули Женьке и снова встали в стойку.

Женька понял, что лучше их не отвлекать и пошел дальше.

Мастер Су Циань сидел на полу посредине библиотеки и читал книгу. Услышав Женькины шаги, он повернул голову и посмотрел на вход. Бриллианты на его усах сверкали, но ярче горели серебряные глаза. Мастер Су Циань занимал собой почти весь зал, он был темно-малиновым, и вдоль хребта его шла сплошная полоса искрящихся драгоценностей. Его крылья, аккуратно сложенные и прижатые к спине, поднимались вверх на два женькиных роста.

Женька остановился в дверях и сказал:

— Здравствуйте, Мастер.

Мастер Су Циань ничего не ответил и внимательно рассматривал Женьку с ног до головы.

— Как интересно меняются люди на Той стороне, — сказал он наконец, — ты уже третий, которого я вижу — и каждый раз вы не похожи ни на кого из местных жителей, но и друг на друг тоже… Здравствуй, искатель.

Женька собрался с духом, чтобы спросить Мастера Су Цианя о предмете своих поисков, но тот предупредительно поднял палец, увенчанный длинным когтем.

— Подожди… Да. Вот, я нашел упоминание о том, что ты ищешь. Слушай внимательно. «Волшебный Шар — это удивительный предмет, происходящий от объекта совершенно обыкновенного и широко распространенного, но обладающий неописуемо дивными свойствами» — ты запоминаешь?

— Стараюсь, — тихо сказал Женька.

— …Дивными свойствами, позволяющими находить ему самое непредугадываемое применение. Известно, что Волшебный Шар тверже алмаза, и все, что ему грозит — это предательство. Но следует помнить, что приобретший Волшебный Шар неизбежно платит за него всеми своими мечтами, кроме самой заветной". К сожалению, это всё, что здесь есть. В других книгах, которые я с вечера пролистал, пока искал для тебя сведения, толку еще меньше. Ммм… что-то же я еще про него слышал… Да! В весьма старинном стихотворении, посвященном рыцарю-страннику Гипатию, говорилось, что Волшебный Шар нельзя использовать для себя — он немедленно теряет силу.

— Ну, это меня не пугает, — засмеялся Женька, — мне-то он нужен для друга.

— Неплохо, неплохо, — ответил дракон, — ну, про то, что его постоянно должна омывать живая кровь, ты, наверное, уже слышал. Это я как-то рассказывал триста лет назад одному путешественнику из того городка, что стоит на мосту в устье Реки, и говорят, что этот сюжет вошел в народные предания.

— Слышал, — сказал Женька, — и вот не возьму в толк, как же я его донесу, когда найду, до Пещеры-Выхода.

— Ну, ерунда, какая, — фыркнул дракон, так, что затрепетали листы открытых книг по всей библиотеке, — разрежешь себе руку или живот, положишь в рану и донесешь.

— Да, — поежился Женька, — ничего себе — ерунда!

Мастер Су Циань только пожал огромными плечами.

Женька подумал и сказал:

— Рыцари, которые сторожат Замок светлого меча, сказали мне, что Волшебный Шар раскалывает любые чары.

— Гм? — оживился Мастер Су Циань, — а вот этого я не слышал. Так-так, надо записать…