Волшебный шар - [23]

— Ты тоже учиться? — обрадовался Иллу.

— Не-а. Мне надо с Мастером поговорить.

— С которым? — заинтересовался Иллу.

— Да с любым.

Иллу пожал плечами.

— Тогда зачем так далеко тащиться? Тут Мастер живет совсем рядом, я от нее как раз иду. Давай, я вернусь, тебя к ней отведу.

— Как рядом? — удивился Женька.

— Ну, помнишь, поворота три назад через ручей мостик был, а от него тропинка в гору?

Женька призадумался. Действительно, маленький подвесной мостик он миновал всего-то с километр назад.

— Ну вот, там она и живет, — пожал плечами Иллу, — а до школы как бы не месяц пешком-то.

Они собрали вещи и быстро пошли назад. Наступал вечер, между скалами совсем уже стемнело, солнце просовывало лучики в трещины между камнями и освещало дорогу пятнами, то тут, то там. Ребята легко перешли качающийся на ветру мостик и стали карабкаться по обрывистой тропинке вверх.

Темнело все быстрее. Женька, будь он один, давно потерял бы тропинку, но Иллу уверенно шел вперед и наконец выбрался на небольшую площадку.

— Подождем, — сказал он.

Постепенно Женьке стало казаться, что большой камень, прислонившийся к скале на другом краю площадки, чем-то похож на игрушечный домик. И даже не совсем игрушечный, а просто маленький. И вообще это никакой не камень, а самый обычный домик, просто глаза в сумерках обманули Женьку… А может быть, и нет, и камень просто превратился в дом? Женька не успел додумать эту мысль, как вдруг дверь домика отворилась.

Навстречу Иллу и Женьке вышел кто-то очень маленький, закутанный в плащ с капюшоном. Из-под плаща торчала только коротенькая рука с фонарем. Женьке показалось, что это гном. Иллу низко поклонился и сказал:

— Здравствуйте, Мастер Шушана.

Мастер Шушана поднял фонарь повыше и оказался вовсе не гномом, а маленькой девочкой, на вид лет четырех. У нее были пухлые ручки и круглое личико.

— Заходи, Иллу, — ответила девочка, — и ты, новенький, тоже заходи.

— Я не учиться, — запротестовал Женька, — мне только в библиотеку надо.

— Ну ты же не старенький? — хитро сказала девочка и засмеялась, — я и так знаю, что тебе нужно к Мастеру Су Цианю. Он согласен с тобой побеседовать, но после ужина.

Иллу и Женька вошли в домик и сели за низкий стол, на мягкий и тоже низкий диванчик. Женька вертел головой во все стороны, но нигде не видел прохода в другие комнаты. Малюсенькая кухня. Маленький, почти игрушечный очаг, в нем пара горящих полешек, на крюке висит большой закопченный чайник. В углу, за занавесью, кроватка.

— Ты хорошо поступил, Иллу, — весело говорила малышка, собирая на стол, — что проводил Женю. Во-первых, он тебя выручил. Во-вторых, маги должны обязательно помогать другим людям, особенно если у них важное дело. Да, Женя, я должна тебе передать, что Зимнего Дыма вылечили. Он уже бежит за тобой, и скоро перейдет реку.

— Это здорово! — обрадовался Женька, — вы столько всего знаете… Может, и про Волшебный Шар тоже?

— Ну, все, что я знаю по этому поводу, я знаю от Мастера Су Цианя. А он наверняка знает больше.

Она забралась на стульчик рядом со столом и схватила маленькую круглую булочку.

— Ну, что сидите, как замороженные? Ешьте!

И булочки, и сыр, и какао в больших глиняных кружках, и мед в горшочке, и фасолевый салат оказались ужасно вкусными. Добавка какао стояла рядом, в кувшине.

Ребята выпили по три кружки, съели целую гору булочек и глубокую миску салата, после чего откинулись, еле дыша, назад.

— А теперь — спать!

— А как же побеседовать? — с трудом возразил Женька.

— Через два часа я вас разбужу, — ответила девочка, — а летать на полный желудок, особенно впервые, не советую.

— Летать? — удивился Женька.

— Пешком до Школы очень долго добираться. Ложись. Видишь, Иллу уже спит.

Иллу спал, свернувшись калачиком прямо на диванчике возле стола. Девочка взяла одеяло, залезла с ним на стул и с трудом накрыла Иллу. Женька заметил, что ей сложно держать большое одеяло коротенькими ручками, и сам укутал товарища.

— Спасибо, Женя, — сказала малышка, — нам, Мастерам, редко кто помогает, обычно получается наоборот.

Женька лег на кроватку Шушаны, подтянул ноги и укрылся. Девочка сидела на стульчике возле камина и помешивала в нем огонь. Заметив его взгляд, она улыбнулась и сказала:

— Спи.

И он уснул.

Когда Женька проснулся, камин погас и Шушана заметала в нем золу маленьким веничком. На диване возле столика заворочался Иллу и громко зевнул.

— Умойтесь, мальчики, — сказала Шушана, — нам пора.

Женька и Иллу умылись из тазика и вытерлись одним полотенцем, держа его за разные концы.

Мастер Шушана легонько стукнула ладошкой по столу. Камин раскрылся, как книга, в стороны и вверх. За ним был коридор, выложенный полупрозрачным алым камнем.

— Пойдем.

Мальчики последовали за малышкой, и, пройдя по коридору, вышли на большой балкон над обрывом. Вокруг стояли горы, покрытые снегами, дул холодный ветер.

— Я отнесу Женю к Мастеру Су Цианю, а тебя, Иллу, заодно довезу до школы.

— Спасибо! — обрадовался Иллу.

— Не спасибо, — засмеялась Мастер Шушана, — а чтобы Женя не испугался. Ты ему заодно про Мастеров и расскажешь.

Иллу кивнул и потянул Женьку за рукав.

— Давай отойдем.

Они отошли шагов на пять, тут девочка глянула на них и сердито сказала: