Волшебный шар - [24]

— Отойдите как следует!

Она подождала, пока мальчики не отошли к самым дверям, затем подняла руки и запела. Голосок у нее был тоненький, негромкий, но пела малышка красиво, как маленькие дети обычно не умеют. Вокруг Мастера Шушаны заклубился золотистый туман, закружился, заплясал в лад с песней. Туман становился все гуще, и девочки уже не было в нем видно.

Туман искрился, гнулся, вертелся, как будто в нем кто-то танцевал. Женька видел мелькание гибких золотистых линий, сверкали чешуйки и суставы, и вдруг это существо остановилось. Перед мальчиками потягивался, как котенок, узкий золотой дракон. Пение девочки слышалось вокруг него едва-едва, похожее на запах. А может, от него действительно пахло песней. Дракон посмотрел на ребят. У него были зеленые глаза, как у Шушаны, полупрозрачные широкие уши и свитые из нескольких усиков длинные косы, отходящие от надбровий и тянущиеся вдоль спины. Дракон стоял на четырех коротких сильных лапах с большими когтями и легко двигал короткими крыльями.

— Ну как? — дракон не говорил, а пел, — я красивая?

— Ой… — сказал Женька, — Мастер Шушана, это вы?

— Да. Это я.

Женька подошел поближе. Голова дракона была размером с него всего, а глаз как раз закрылся бы его двумя ладонями. Золотая кожа была сухая и теплая. Изо рта выскочил длинный язык и твердо пощекотал Женьку в бок.

— Ой, — вскрикнул Женька, — чур, не щекотаться!

— Я еще не совсем взрослая, — пропела Мастер Шушана, — но двоих маленьких мальчиков вполне вынесу.

Она выгнула спину, как кошка, когти процарапали пол балкона. Потом она легла и вытянула одну лапу.

— Залезайте и садитесь между крыльями. Держитесь за косы, и не упадете.

Мальчики послушались. Иллу первым забрался на лапу, с нее на спину и махнул рукой Женьке.

— Садись впереди. Я буду тебя придерживать сзади, а то зазеваешься еще с непривычки.

— Как будто ты часто катаешься на Мастерах, — засмеялась Шушана.

Женька сел вперед и крепко взялся за косы.

Шушана подошла к краю балкона и встала на него передними лапами.

Женька вдруг в ужасе подумал, что ее крылья слишком маленькие, чтобы нести такую тяжесть, но вдруг дракон тряхнул короткими крылышками, они затрещали, хрустнули и стали разворачиваться, как перочинный ножик, открываться, как веер, и между твердыми золотыми косточками натянулись сияющие радугой полупрозрачные пленки. Крылья, похожие на паруса, плеснули в воздухе и Женька увидел, как гора, что была у них впереди, стремительно упала вниз и под них. Они летели.

— Когда добрый волшебник становится Мастером, он может превращаться в дракона. В маленького. Но постепенно дракончик начинает расти, умнеть. И чем старше на вид становится дракон, тем младше становится волшебник. Когда дракон взрослеет, человек превращается в маленького ребенка, а потом уже и совсем не может больше стать человеком. Потому что он еще не родился.

— А злые драконы бывают?

— Дикие бывают. А злые волшебники так не умеют. Когда они становятся старыми, они постепенно превращают себя в ужасных живых скелетов.

— Уй, — поморщился Женька.

— Скелеты эти не могут умереть, разве что их убьют, — Иллу нахмурился, — поэтому нашим Мастерам приходится их разыскивать и убивать. Неправильно, когда кто-то живет бесконечно. Мир должен меняться… Ну, во всяком случае, так нам говорили.

— А драконы? — Женька покосился на гибкую золотистую спину Мастера Шушаны, на которой они с Иллу сидели.

— Дракон живет ровно три тысячи лет, считая с первого превращения, а потом превращается в какую-нибудь вещь. Красивую вещь. По своему выбору.

Мастер Шушана вдруг закричала, как птица и повернула вокруг большой скалы.

— Да! Действительно! — обрадовался Иллу, — смотри туда!

Под ними проплывали скалы, заросшие у основания пышной зеленью. И вдруг между двумя огромными каменными глыбами мелькнуло что-то искрящееся. Они пролетали мимо водопада. Поток то лился целым, то разделялся на струи, вода прыгала и пела, и в облаке брызг над скалами висела тройная радуга.

— Это Мастер Энгаль, — сказал Иллу, — он всегда любил воду.

Мастер Шушана снова вскрикнула, и они взлетели вверх, прямо над водопадом. На мальчиков повеяло влажной прохладой, и словно от газировки, защипало в носу. Когда Женька проморгался, водопад уже не был виден. Иллу сзади чихнул и мечтательно сказал:

— Я еще знаю, во что превратились Мастер Окита, Мастер Зо и Мастер Тилли, который основал нашу школу. Они теперь гейзер, маяк и мост. Может быть, я как-нибудь тебе их покажу.

— Да! — обрадовался Женька, — Ведь я же видел маяк Зо. Мы с Шипсоном оставили его по правую руку, когда ночью шли к Городу-На-Мосту. Шипсон говорил, что маяк стоял там всегда.

— Он указывает путь кораблям уже семьсот лет. Мало кто помнит, что Зо — это имя человека, — ответил Иллу.

Они летели втроем больше часа. Иллу показывал Женьке всякие диковины, называл по именам горы и реки, величаво проплывавшие внизу. Шушана пела — без слов, просто как будто звон колокольчиков окутывал ребят. Наконец они снизились в большой долине, окруженной горами со всех сторон. У озера стоял большой красивый дом. Шушана опустилась на лугу, встряхнулась и аккуратно сложила крылья. Ребята слезли с нее и отошли в сторонку, Шушана приподнялась, запела погромче, заплясала в золотистом тумане, и вскоре на зеленой траве снова стояла маленькая девочка.