Волшебный шар - [21]

Архивариус вытащил из шкафа и развернул на столе рулон из тонкой кожи, оказавшийся картой.

— Давай-ка я тебе объясню, что это за вещь, — поучительно сказал архивариус, — это удобнейший инструмент для объяснения дороги, а называется…

— А называется карта, — докончил Женька, — я умею пользоваться… Если, конечно, вы мне поможете разобрать подписи. Хммм… Вот это, я так понимаю, Город-на-Мосту?

Женька ткнул пальцем ровно посередине карты, где в море впадала река, а реку у самого устья пересекала перемычка.

— Дай посмотреть, — наклонился над картой архивариус, — да. Мы сейчас здесь. А школа Мастеров находится вот тут, — и архивариус с трудом раскрутил карту почти до самого края, — вот, в долине между гор. Тебе предстоит выйти из города через Северный мыс, спуститься вниз, а потом перейти через два перевала, к счастью, небольших. Вот здесь ты будешь идти вдоль горной речки, там старинная каменная дорога. Но потом придется свернуть с тракта и путешествовать от селения к селению… основная дорога ведет к городам на северо-западе, а школа магов находится восточнее.

Женька постарался запомнить карту как можно лучше, потом распрощался с добрым архивариусом и отправился в путь.

Он спустился с моста через Северный мыс, купил еды в дорогу на шумном рынке, протолкался сквозь многолюдную слободу и наконец вышел на старинную мощеную дорогу, о которой говорил архивариус. По дороге предстояло идти через большую долину, два перевала и холмы; а потом надо было свернуть в глушь. Женька долго рассматривал с Северного мыса, как вьется дорога через долину и теряется в туманной дымке, потом вздохнул и пошел вперед.

Он вдруг подумал — а что, если он успеет повзрослеть, а то и состариться, прежде чем найдет Волшебный Шар? Луша очнется… А над ней стоит незнакомый дядька. А что скажут мама с папой?

Но вскоре ему повезло. Из города выдвигался большой караван, и Женьке удалось уговорить хозяина одного из фургонов подвезти его. Через всю долину Женька ехал с комфортом, а ближе к перевалам фургоны стали двигаться слишком медленно. Женька поразмыслил и решил, что не будет терять время. Он поблагодарил караванщика за помощь и двинулся вперед сам. Дорога была широкая, и разбойников, как сказали караванщики, в этих местах не водилось.

Женька шел себе по дороге и шел. На самих перевалах было холодновато; ночуя там, Женька прятался в кусты и перекидывался волчонком. К тому же и человеческая еда у него закончилась, приходилось ловить толстых сурков — а сурки хитрые, просто так не даются. Но даже так Женька далеко обогнал караван. Оглянувшись назад со второго перевала, он увидел, как с первого только-только начинают спускаться крохотные на таком расстоянии телеги и фургончики.

На равнине после перевалов вдоль дороги стояло несколько деревень. Женька купил на последние деньги нормальной еды и снова пустился в путь. Ему предстояло еще день подниматься на высокий холм вдоль течения горной речки, а при спуске с холма сойти с дороги и повернуть по лощинам в лес. Женьке было немного страшновато, но он надеялся пересечь леса, обернувшись волчонком.

А пока что можно было еще пройти по крепкой каменной дороге. Холм, отрог большой горы, поднимался всё выше. Из него то тут то там торчали обрывистые скалы, и дорога вместе с речкой вились между каменных стен. Речка, которая вначале весело струилась почти вровень с дорогой, опускалась все ниже и теперь гремела по камням в обрывистом овраге справа от Женьки.

Со скал порой на дорогу сыпались камни. Женьке пару раз пришлось перелезать через высокие завалы, но все они были свежие, недавние. Женька рассудил, что их наверняка регулярно расчищают караваны, ведь через кучу камней ни лошадь не провести, ни фургон не протащить. Сам он спихивал с дороги только те камни, что лежали поближе к краю, и то не все — жаль было времени. И еще Женька старался держать ухо востро, чтобы не получить камнем по голове — прислушивался, не шуршит ли сверху? Однажды пришлось уворачиваться, когда несколько камней величиной с кулак просвистели прямо возле Женьки. Он прижался к стене и зажмурился, но наверху, к счастью, затихло.

Дело уже шло к вечеру и начинало темнеть, когда Женька услышал впереди шум очередного камнепада. Он подумал, что скорей бы уж миновать эти опасные места, как вдруг ему показалось, что там, впереди, кто-то вскрикнул.

Женька со всех ног бросился бежать по виляющей туда-сюда дороге. За крутым поворотом он увидел, как в воздухе стоит столбом пыль, и дорога почти полностью засыпана камнями. Женька поскорее подбежал к завалу.

То, что он увидел, привело его в ужас. На дороге лицом вверх лежал мальчик, на вид его ровесник. Ниже пояса его завалило камнями. Лицо мальчишки было бледным, как молоко, он шарил руками вокруг себя и стонал. Женька подошел поближе.

— Давай я попробую отвалить камни, — сказал он мальчишке, — ты выдержи только.

— Сумку мою… — прошептал мальчишка, — там палочка… Я тогда сам.

Сумка, к счастью, валялась рядом. Женька достал маленькую тонкую палочку, размером с большой карандаш, и вложил мальчишке в ладонь. Тот победно улыбнулся, сжал палочку и крутнул запястьем. Женька только успел увернуться от разлетевшихся в разные стороны камней. Мальчик застонал, сморщился и ударил себя палочкой по животу. Палочка засветилась, свет побежал по телу, но потух, едва дойдя до коленей. Мальчишка попытался сесть, но снова застонал и очень осторожно опустился назад.