Волшебный шар - [20]

— Теперь бежим к дворцовой набережной, — сказала Илис, — корабли капитана Веспуччи стоят у самого центра моста, рядом с Провожающей Площадью — так распорядился отец.

Илис знала, куда идти, и на широкую, набитую народом площадь у набережной они вышли всего минут через пятнадцать. Ниже парапета моста, у спускающейся прямо к волнам каменной лестницы стояли три прекрасных корабля. На верхних ступенях Женька увидел большую группу пышно разодетых людей, а впереди них — человека в скромном синем камзоле. Только потому Женька и понял, что видит короля, что у короля на голове была треуголка. Все остальные люди на площади стояли с непокрытыми головами. Принцесса торопливо стащила с головы шапку и засунула ее в свой мешок.

От кораблей вверх по лестнице к королю поднимался мужчина в таком же, как у короля, простом синем камзоле без вышивок и украшений.

— Вон он, капитан Веспуччи, — толкнула Женьку принцесса, — давай проберемся поближе.

— Сегодня я принял еще одного моряка, Джека Шипсона, — сказал королю капитан Веспуччи, — и теперь мне не хватает только одного человека. Быть может, Ваше Величество, вы отпустите девяносто девять человек?

— Нет, — ответил король, — я обещал, что выпущу ваши корабли только в том случае, если с вами через океан решатся идти ровно сто добровольцев. Иначе плавание не состоится.

— Неужели никто больше не хочет узнать, что лежит за океаном? — громко крикнул капитан Веспуччи, — неужели из-за одного человека разрушатся все надежды?

— Я пойду с вами! — крикнула принцесса и стала пробиваться вперед. Женька пошел было за ней, но толпа сомкнулась у принцессы за спиной и он отстал. Пришлось влезть на ограду фонтана, потеснив висевших там мальчишек. Те поворчали, но подвинулись.

Принцесса Илис выбежала из толпы, ловко спустилась по краю лестницы и прыгнула на корабельный трап. Капитан Веспуччи удивленно спросил:

— Так ты хочешь плыть с нами, мальчик?

— Да! — громко ответила принцесса.

— Хорошо, я принимаю тебя юнгой и помощником кока.

— Но я могу больше! Я умею читать карту, находить стороны света по звездам, могу пользоваться компасом и секстаном, и знаю все морские приметы, — возразила принцесса Илис.

— Даже капитан сначала должен побыть простым матросом, — строго ответил капитан Веспуччи, — даже если ты и станешь когда-нибудь штурманом, то только сделав много тяжелой работы. Белоручки мне не нужны.

— Отлично! — воскликнула принцесса, и смело вошла на корабль.

— Мой экипаж укомплектован, Ваше Величество, — крикнул капитан.

— Удивительно, — ответил король, — но, раз я обещал, можешь отплывать.

Капитан Веспуччи махнул рукой и что-то крикнул. Задудел рожок, засвистали офицеры на двух кораблях, стоявших рядом с кораблем капитана Веспуччи.

Матросы, сидевшие на реях, развязали канаты, и смятые, сложенные комки, привязанные к реям, начали расправляться, падая вниз, и оказались парусами. Паруса зашевелились, набрали ветер, разгладились, и только синие флаги на самой высокой мачте каждого корабля продолжали дрожать и виться. Паруса же сделались громадными и неподвижными, наполненными ветром до отказа. Белые, они сияли на фоне чистого синего неба и сине-зеленого океана.

— Удача, — прошептал кто-то рядом с Женькой, — такой добрый попутный ветер.

Женька махал руками вместе со всеми, кричал «Доброго пути!» и смотрел, как три прекрасных корабля медленно, но все быстрее отходят от мостовой пристани, отдаляются и направляются на юго-запад. Женька вздохнул, еще раз посмотрел на корабли капитана Веспуччи и торопливо начал выбираться из толпы провожающих. Он потратил почти целый день на то, чтобы помочь принцессе Илис. Как там Луша? Не стало ли ей хуже?

Он уже почти выбрался на край Провожающей Площади, как в толпе зашумели, люди подняли головы к небу. Женька тоже оглянулся. Совсем невысоко, почти касаясь башен, вслед уходящим кораблям летело почти прозрачное, легкое серебряное облачко. Оно таяло, рассыпаясь в искры. Женька поднял руку — за пальцы зацепилась и забилась на них серебряная тончайшая ниточка.

«Это же волосы принцессы»! — подумал Женька. И действительно, ветер подул к океану, и морской узел развязался. Коса расплелась и полетела вслед за бывшей владелицей. Наверное, ей тоже хотелось посмотреть, что там, за океаном.

6. Самый старый библиотекарь

Женьке оставалось только вернуться в библиотеку и посовещаться с архивариусом, где еще можно поискать упоминания о Волшебном Шаре.

Архивариус приветливо посмотрел на Женьку и предложил переговорить с каким-нибудь серьезным волшебником.

— Ты знаешь, мальчик, мы здесь все-таки держим больше те книги, в которых описана морская премудрость. А о волшебстве самом по себе лучше всего спрашивать у Мастеров. Мастера — это самые сильные волшебники, какие ни на есть.

— А где можно найти Мастера?

— Ну, я думаю, тебе стоит наведаться в школу магии. Там всегда кто-нибудь из Мастеров есть, им же надо учить молодых. И, потом, там есть библиотека, причем гораздо больше нашей.

— Магическая библиотека! — обрадовался Женька, — ведь это как раз то, что мне нужно. А то я ищу сам толком не знаю что, не знаю, какое оно из себя, и где оно находится. А в библиотеке по волшебству про эту вещь наверняка что-нибудь написано. Это отличный совет, большое спасибо!