Она притворно застонала.
— Предпочитаешь, чтобы тебя исцелил единорог?
— Единорог! — встревоженно воскликнул он. — Что тебе о нём известно?
Флета воззрилась на него, потом опять улыбнулась, отметая предполагаемое невежество.
— В последнее время твоя память весьма коротка!
— Единорог принёс меня сюда прошлым вечером после того, как спас от болотных чудовищ. Я не знаю почему; а ты?
Девушка отрицательно качнула головой — так, что взметнулись роскошные волосы.
— Кто знает, что у рОгов на уме? — Она снова разразилась смехом. — Возможно, она решила, что призываешь на помощь ты.
— Я звал, — согласился Маш. — Но… но почему животное должно оказывать мне услугу?
— Животное… — задумчиво повторила Флета. — Если бы ты так её назвал, вероятно, ей следовало бы оставить тебя в болоте!
— О… Они такие чувствительные? Хорошо, что она не понимала моих слов.
— Хм, да, — девушка опять моргнула. — Значит, ты не желаешь, чтобы твои раны исцелил своим рогом единорог?
— Своим рогом?
— Не только адептам магия доступна! — провозгласила она. — Разве ты не помнишь, как тебя уже исцеляли при помощи рога?
— Ты имеешь в виду, что единорог… когда кобылка подошла ко мне с опущенным рогом, она просто хотела дотронуться до моих царапин, чтобы магически их исцелить?
— Наконец-то вспомнил! — захлопала в ладоши его очаровательная собеседница. — Для чего же ещё?
— Я точно не знал, — смутился Маш. — И порадовался, когда она ушла.
Флета нахмурилась.
— Я не понимаю этой игры, — сказала она. — Возвращения единорога не желаешь ты?
— Верно, — кивнул он. — Но, разумеется, предотвратить его не могу. Наверное, нам лучше покинуть это место, пока она снова не появилась.
Она вздохнула.
— Если таково твоё пожелание, да будет так. Хотя я и не ожидала услышать от тебя нечто подобное.
— Ну, я уверен, что единороги — хорошие животные, и я ценю то, что она вчера для меня сделала. Но должен признаться, что рядом с тобой чувствую себя в большей безопасности.
— И ты не сотворишь для нас трапезу?
— С чего ты решила, что я на это способен?
Флета рассмеялась своим звонким смехом.
— Всего лишь забавляюсь, Маш! — сказала она. — Пойдём. Я найду нам пищу.
Бэйн обнаружил, что сидит на постели в чьей-то комнате. Секунду назад он находился на лесной поляне, пытаясь установить связь со своим двойником. Он пропел заклинание, чтобы облегчить обмен личностями — и оно сработало! Он попал на Протон, а его альтер эго — на Фазу. Надо обязательно поведать об успехе отцу!
Он огляделся, чтобы зафиксировать в памяти столько деталей, сколько возможно, прежде чем вернётся в собственный мир. Вряд ли адепт Стайл усомнится в его словах, но подтверждение им не помешало бы. Это был первый настоящий контакт с Протоном с тех пор, как двадцать лет назад два параллельных мира окончательно разделились. Само собой, никто, кроме Бэйна, подобных контактов не планировал; все считали, что разделение миров — к лучшему. Однако юноша воспринимал это, как вызов, и как только двойник отозвался, Бэйн приложил все старания, чтобы усилить связь.
Он точно был на Протоне! В этой комнате не чувствовалось ни следа магии. Кровать была сконструирована из неизвестного на Фазе материала: крепкого, как дерева, но без его отличительных признаков. Матрас, в свою очередь, казался большой белой губкой. У противоположной стены стоял шкаф, а рядом с ним виднелось окно, за которым царила непроглядная тьма. Рядом лежало несколько книг… хотя нет, страниц в них не было. Наверное, местные люди не читали книг. Надо будет спросить у отца.
Бэйн осмотрел собственное тело. Он был обнажён. Это тоже соответствовало рассказам Стайла, согласно которым большинство обитателей Протона, за исключением знати, разгуливало голышом. Он действительно находился в теле своего двойника.
И всё-таки Бэйн решил убедиться в этом. Если он, и в самом деле, на Протоне, магия здесь не сработает.
— Вынеси меня к теням, — пропел он, сочиняя рифму экспромтом, как его учили с детства. Заклинанием управлял мозг, но оно должно быть подано правильно: рифмованной песенкой.
Ничего не произошло. Он остался на постели. На Фазе он бы уже очутился снаружи дома. Вот оно — доказательство: Бэйн пребывал вне Фазы по-настоящему.
Он захлопал в ладоши, выражая радость от достижения. Какой прорыв! Перенести себя в другой мир, в то время как остальные верили, что это невозможно. И он сможет проделывать это снова и снова, поскольку теперь знает, как. Перед Бэйном открывались блестящие возможности!
Но теперь лучше вернуться и рассказать обо всём отцу. Двойник, наверное, горел желанием сделать то же самое. Бэйн уселся на постели, сосредоточился… и ничего не случилось.
Ой! Для первоначального обмена он воспользовался магией, но тут она не действовала. Заклинание должен будет повторить двойник, которому оно не известно.
Ну, Бэйн мог и объяснить. Всё, что от него требовалось, — заговорить с альтернативной личностью.
Он снова сконцентрировался — и, к своему ужасу, обнаружил, что контакт пропал.
Чтобы установить связь заново, двойникам следовало находиться там же, где и раньше. В этот момент они объединялись и становились практически одним целым. Бэйну понадобилось много времени, чтобы найти место, где он мог связаться с собой на Протоне, и провести там несколько часов, пока двойник не появился. А теперь тот ушёл с поляны.
