Маш вернулся в кратер. До утра надо потерпеть — во сне это будет проще, — а потом уже осмотреться в поисках источника. Возможно, девушка знает, где вода. И еда заодно… скоро он проголодается.
Но, подойдя к охапке сена, Маш осознал, что таинственная незнакомка уже не спит. Она сидела, глядя на него.
— Я… Я ощутил неудобство, — неловко сказал он. Естественные потребности, как правило, не обсуждались между полами на Протоне, и он полагал, что здесь правила похожие.
— Бэйн, — произнесла она приятным, подобно звучанию флейты, голосом.
— Не понимаю.
— Завершена ли игра твоя, Бэйн? — спросила она.
— Игра?
Девушка вздохнула.
— Не завершена. Тогда поиграю с тобой и я. Облобызаемся и ко сну отойдём.
— Облобызаемся? — ошеломлённо уточнил Маш, мимоходом отметив её необычную манеру речи.
Она изящно поднялась на ноги, приблизилась к нему, обхватила обеими ладонями его лицо и впилась в его губы крепким поцелуем.
— Много воды утекло с тех пор, как играли в последний раз мы, — проговорила она. — Теперь же погрузимся в объятия Морфея. — И увлекла его к лежанке за собой.
Изумлённый Маш послушно следовал за ней. Девушка вела себя так, будто знает его, и она явно хотела спать. У этого слова имелось несколько значений, и он не был уверен, какое из них ею подразумевалось, поэтому просто улёгся рядом. Если девушка будет настаивать на сексуальной близости, почему бы и нет? Роботы тоже обладали схожими приспособлениями для этой цели, и Маш был запрограммирован… Хотя нет, он же больше не робот! И всё же у живых людей с этим проблем не возникало. Девушка казалась привлекательной, и он сделает всё, для чего здесь оказался.
Она сжала его руку, отвернула лицо и уснула. Через мгновение её сон был засвидетельствован изменившимся дыханием.
Маш с радостью последовал её примеру. Перед тем, как погрузиться в объятия Морфея, он успел спросить себя, будет ли она ещё здесь, когда настанет утро.
Она была. Маш проснулся от нового ощущения: маленькая ручка ерошила его волосы.
— Пробудись, Бэйн! — воскликнула девушка. — Что за игра назначена на сегодня? Опять будешь бродить по болоту нагим?
Это заставило его осознать, что он был по-прежнему обнажён, а она — одета. Девушку от шеи до щиколоток укрывал чёрный плащ. Теперь он вспомнил, что ночью ощутил прикосновение ткани, но списал всё на подстилку.
Наконец-то у Маша появилось время на обдумывание ситуации. У него было три предположения. Первое: она одета в костюм для пьесы; в самом деле, она же только что упомянула какую-то игру. Второе: она рабыня, изображающая Гражданку на маскараде. Опасное занятие… Третье: она сама являлась Гражданкой.
Ситуацию следовало прояснить. К Гражданам требовалось обращаться с надлежащим почтением. Но притворяющихся господами рабов тут же ставили на место — до того, как они успевали навлечь на себя подлинную беду.
— Сэр, я должен знать, — сказал он, предпочитая перестраховаться. — Каков ваш статус?
Она посмотрела на него и моргнула зелёными глазами.
— Сэр? Что это за речи, Бэйн?
Значит, Гражданкой она не была. Всё ясно!
— Ты рабыня?
— Рабыня? Бэйн, если ты прояснишь суть игры, я охотно с тобой поиграю. Но пока твои речи лишь недоумение вызывают.
— Какой игры? — спросил Маш.
Она улыбнулась. Чёрные волосы красиво обрамляли её лицо, а лоб украшала жемчужинка. Улыбка только придала ей очарования.
— Игры с языком! — воскликнула она, захлопав в ладоши.
— Никаких игр. Я просто не понимаю. Кто ты? Откуда взялась? Почему одета?
Девушка хитро склонила голову.
— Значит, игра завершилась. Хорошо же. Моё имя отлично известно тебе: я Флета, твоя компаньонка. Что касается моей одежды: если суть игры в этом, в ней нет нужды! — и она запросто скинула с себя плащ. Через мгновение она уже стояла перед Машем, обнажённая. — Лучше ли так, Бэйн?
— Да, — согласился он. Девушка обладала прелестно сформированным телом и была лишь чуть ниже ростом, чем он сам. — Но почему ты зовёшь меня Бэйном? Ты меня знаешь?
— Как же мне звать тебя? — весело поинтересовалась она.
— Меня зовут Маш.
Она рассмеялась: — Какое глупое имя!
Маш нахмурился: — Флета — куда умнее, да?
— Разумеется! Но я постараюсь сдерживать смех, пока буду звать тебя Машем. — Она действительно попыталась, но смех то и дело прорывался сквозь сжатые губы, отчего грудь девушки весело подпрыгивала. Обвив его руками, Флета одарила его поцелуем. — О, Бэйн… Я хочу сказать, Ма… Ма… — Она снова прыснула, но вовремя подавила смешок. — Маш! Какую замечательную игру мы устроили! Я боялась, что за изучением голубой магии ты совсем обо мне позабыл. Как же я рада, что это не так!
— Флета, я должен признаться, что не знаю тебя. Что там с голубой магией?
— Ой, подожди, я поведаю остальным кобылкам! Никогда так не музицировала!
— Ты не могла бы просто ответить на мой вопрос? — суховато осведомился Маш.
— Как пожелаешь, — не стала спорить она. — Но сперва следует откушать и… О, да ты же весь изранен. Почему ты себя не исцелил?
— Исцелил себя? — непонимающе спросил он. — Я думал, на это способно только время.
— И твоя магия, — объяснила она. — Никакая игра не стоит страданий!
— Я ничего не знаю о магии! — возразил Маш.
