В стороне от морских дорог - [10]

Во время работ на Курило-Камчатской впадине было обнаружено огромное скопление этого ранее неизвестного класса животных. Иногда пустые их трубки навертывались на колесико тралографа, как сено, и останавливали его работу.

Среди животных больших глубин много иглокожих; можно там встретить также офиур, или змеехвосток, близких родственниц морских звезд. Но больше всего среди обитателей глубин голотурий, или морских огурцов. Темные овальные тела их почти везде составляют 30–40 % всех животных, а на максимальных глубинах — даже до 90 %.

Голотурии распространены и на мелководьях и бывают разных размеров: от нескольких миллиметров до метра. Большинство голотурий питается, пропуская через кишечник грунт. Другие виды добывают пищу с помощью клейких щупалец. Живущие на небольших глубинах служат объектом промысла у Малайского архипелага и на Филиппинах и ценятся в Японии и Китае как пищевой продукт, известный под именем трепанга.

Коллективу биологов, возглавляемому профессором Л. А. Зенкевичем, удалось установить те изменения, которые претерпевает состав животного мира с увеличением глубины. Десятиногие раки не встречаются глубже 5000 метров, губки, морские звезды и офиуры — глубже 8000, предел обитания креветок и равноногих раков 9000 метров. Только морские лилии, некоторые брюхоногие и двустворчатые моллюски живут глубже. На максимальной глубине обитают многощетинковые черви, голотурии и погонофоры. По мере увеличения глубины жизнь беднеет количественно: до 4000–5000 метров на 1 квадратный метр приходится от 2 до 5 граммов биомассы (живого веса организмов), а в пределах от 8000 до 10 000 метров показатель биомассы составляет лишь 250–800 миллиграммов.

Можно сказать уже определенно, что жизнь существует даже на максимальных глубинах, но количество организмов уже с 2000 метров начинает резко убывать.

Интересные результаты получены ихтиологами. Так, на глубине 7230 метров была найдена небольшая бесцветная и безглазая рыба, новая для науки. Улов глубоководных рыб не плещется в тазах и стеклянных ваннах — небольшие рыбки странной окраски и формы лежат неподвижно: они уже мертвы, их убила быстрая смена давления при подъеме на поверхность. Ведь на каждые десять метров глубины давление увеличивается на одну атмосферу.

Вода сжимается незначительно, а так как ее в теле морских обитателей много, внутреннее давление организмов легко уравновешивается с давлением среды. При подъеме внутреннее давление становится все больше наружного, и животных буквально распирает. Поэтому на поверхность они приходят деформированными: изо рта торчит желудок, глаза выдавлены из орбит, а чешуя отстает.

Глубоководные рыбы, по данным, полученным во время исследований Курило-Камчатской впадины, очень разнообразны. Мы видели и бесцветных, почти белых рыб, слепых или с крохотными глазками, и тонких, черных, как уголь, похожих на шнурочки. Очень красивы стройные, со змеиной головкой и огромными зубами хаулиоды и серебристые, совершенно плоские аргиропелекусы и особенно маленькие темные миктофиды со светящимися органами по бокам.

Известно, что светятся не только рыбы, но почти все организмы, населяющие толщу воды, — гребневики, рачки, каракатицы.

Для каких целей у рыб и других глубоководных жителей органы свечения? На этот вопрос в настоящее время еще нельзя дать определенного ответа. Считают, что светящиеся органы одного и того же организма имеют различное назначение. У некоторых рыб они расположены и на голове, и по бокам, и на хвосте. Биологи предполагают, что одни светящиеся органы служат для приманки добычи, другие — для опознания себе подобных, третьи — для привлечения особи другого пола. Установлено, что у некоторых глубоководных креветок внезапная вспышка света служит для устрашения врагов.

Вообще еще много неясного в жизни морских глубин, и тем более рано говорить о промысловом значении рыб и других организмов, обитающих в нескольких тысячах метрах от поверхности. По рыболовство захватывает все более глубокие горизонты, и, в частности, в Японии объектом лова служит рыба макрурус, обитающая в 500–800 метрах от поверхности. Ее ловят специальными глубоководными удочками и высоко ценят. Попадали макрурусы и в наши специальные орудия лова. Эти большие, длиной до 1 метра, черные непривлекательные на вид рыбы оказались довольно вкусными, хотя и без признаков жира. Сначала их жарили любители-одиночки, но однажды макрурусов наловили на весь экипаж.

18 июня «Витязь» встал на рейд у острова Беринга, входящего в группу Командорских островов, где более двухсот лет назад нашли пристанище моряки и ученые с пакетбота «Св. Петр», возвращавшегося после тяжелого плавания к берегам северо-западной Америки. Архипелаг, который они открыли, и остров, к которому они пристали, были названы в честь руководителя этого славного похода капитан-командора В. Беринга.

Мы посетили остров, ставший последним пристанищем Беринга и многих его сподвижников. Недалеко от деревянного причала, к которому подошел вельбот с «Витязя», находился памятник Берингу — белый невысокий обелиск; по углам площадки, огороженной цепями, лежали старинные небольшие пушки и ядра с корабля «Св. Петр».