Последние годы XIX века… Заканчивается дележ «Черного» материка…
Чиновники Леопольда II Бельгийского в «Свободном государстве Конго» отрубают руки африканцам, не сдавшим каучуковый налог. Правительство королевы Виктории аннексирует одну за другой территории, лежащие между Каиром и Кейптауном; Франция, Германия, Португалия с такой же лихорадочной поспешностью пытаются опоясать Африку цепью своих владений. Британский генерал Китченер сталкивается в безвестной суданской деревушке с небольшим французским отрядом — и две великие державы оказываются на волосок от войны. Сесиль Родс… Его имя в гостиных Западной Европы произносят с трепетом. В честь этого «строителя империи» громадные районы от рек Лимпопо и Замбези до великих африканских озер получают ненавистное для коренных жителей название «Родезия».
Начало второй половины XX века…
С карты Африки один за другим слетают ярлыки: «Британская», «Французская», «Бельгийская», «Испанская», «Итальянская». Колонизаторам уже не до того, чтобы воевать друг с другом из-за африканских владений, они даже сообща, не могут выдержать натиск стремящихся к освобождению народов. Лишь в течение 19'60 года, который вошел в историю как «год Африки», была провозглашена самостоятельность семнадцати стран. А к осени 1962 года число независимых африканских государств уже превысило тридцать. События на этом континенте оздоровляюще действуют на политический климат во всем мире.
Перемены, происшедшие на «Черном» материке на протяжении жизни всего лишь одного поколения, настолько разительны, что это не может не изумить даже современного человека, привыкшего к чрезвычайно быстрым темпам нашего времени.
Автор книги Ганс Шомбурк видел Африку и в конце прошлого века и в наши дни. Его увлекательный рассказ поможет читателю узнать, в каких условиях живут и борются африканцы.
Вся жизнь Шомбурка теснейшим образом связана с Африкой. «Африканский материк стал для меня второй родиной», — пишет он. В конце прошлого века семнадцатилетний Шомбурк отправился в Дурбан, где началась его «африканская одиссея». Первое время он был, по его собственному признанию, одним из тех авантюристов, которые наполнили Южную Африку в период алмазной и золотой лихорадки. Скачки, карточная игра, мелкие авантюры в «Золотом городе» — Иоганнесбурге — перемежались в жизни молодого Шомбурка с охотой на слонов и других крупных животных, которыми изобиловали дебри.
Постепенно бродягу и охотника привлекло интересное и рискованное ремесло ловца зверей. Впоследствии Шомбурк превратился в охотника с киноаппаратом, в создателя фильмов о природе и людях Африки (одна из его картин в 30-е годы шла, и на экранах нашей страны). Шомбурк стал исследователем, обогатившим науку знаниями о природе и животном мире этого материка.
Шомбурк совершил десять путешествий по Африке, объездил южную часть континента, Конго, Родезию, Ньясаленд, Танганьику, Мозамбик, Уганду, Кению, Либерию, Того, Алжир… Лишь в период гитлеровского режима он не мог бывать на «второй родине».
О своих путешествиях Шомбурк написал несколько книг, получивших широкую известность. «Пульс дебрей» в 1960 году был издан на русском языке.
«С палаткой по Африке» — это описание последнего путешествия Шомбурка. Совершил он его в 1956 году в возрасте 76 лет с целью создать новый фильм об африканской природе. Уважение к Шомбурку и интерес к его работе среди прогрессивной немецкой общественности настолько велики, что средства на путешествие собирались одновременно в ГДР и ФРГ.
«С палаткой по Африке», пожалуй, наиболее интересная книга Шомбурка. В ней обобщены наблюдения, которые автору удалось сделать за время его знакомства с Африкой, продолжающегося уже шесть десятилетий. Впечатления 1956 года все время перемежаются, сопоставляются с воспоминаниями предыдущих лет. С чисто литературной точки зрения книга от этого, может быть, несколько проигрывает. Но вместе с тем такая манера повествования позволяет лучше понять, как менялась Африка с конца прошлого века. Ведь вряд ли найдется в Европе человек, так же хорошо знающий все тайны африканской природы.
Шомбурк страстно протестует против истребления богатейшего животного мира Африки. Его негодование вполне оправдано. Многовековое господство колонизаторов и браконьерство привели к исчезновению многих видов животных, таких, например, как зебра-квагга. И в наши дни браконьеры ради удовлетворения спроса туристов на «экзотические» безделушки истребляют слонов и антилоп. Проблема сохранения природных ресурсов, в частности фауны, Африки все больше волнует человечество. Международный союз охраны природы и природных богатств и Комиссия технического содружества для стран Африки южнее Сахары созвали в Танганьике в конце 1961 года специальную конференцию по этому вопросу.
Иногда в книге проскальзывает грусть по уходящей в прошлое патриархальной Африке с ее традиционным племенным образом жизни, древними обычаями и обрядами. В этом
