В стороне от фарватера. Вымпел над клотиком - [10]

Мысли становились все более вялыми, снова потянуло прилечь.

Как это старпом сказал? Через три рейса все пройдет?

А если не пройдет? Спрашивается: какой практический смысл от помполита, который не видит людей в работе и ведет каютный образ жизни?.. Как все это неожиданно, некстати, глупо…

Размышления Николая Степановича прервал ярко-рыжий матрос, деловито вошедший в каюту со здоровенным подносом. Ни слова не говоря, он очистил стол от книг, переставил чернильный прибор на полку, а стол застлал салфеткой. Быстро, словно профессиональный официант, он расставил посуду, разложил по тарелкам колбасу, масло, сыр, консервы. Николаю Степановичу казалось, что матрос украдкой бросал в его сторону короткие сочувственные взгляды. Матроса он еще не знал. Он никого еще не успел узнать, кроме капитана, старпома… и доктора. До чего неудобно перед доктором… Впрочем, у старпома хитрые глаза, может быть и врет.

И перед этим матросом неудобно, ухаживает, словно за тяжелобольным. Надо что-то сказать.

— Простите за вопрос. Вы накрываете стол в моей каюте для всей команды? или только для меня?

— Нет, почему для всей… для вас. Только для вас.

— Куда ж мне столько? Этого же добра на целый месяц хватит!

— Что вы, товарищ помполит… на месяц… Это только так кажется. Здесь всего понемногу и в самый раз. Прошу, — матрос сделал великолепный пригласительный жест к столу и вышел. Через секунду он просунул голову в каюту и очень серьезно сказал: — Если не хватит, товарищ помполит, я еще принесу, позвоните буфетчице.

Николай Степанович нахмурился, и голова исчезла.

Знаменский слез с высокой, словно катафалк, койки. Отыскал туфли, нехотя налил стакан чаю и нехотя принялся жевать. Остановив взгляд на колпаке настольной лампы, он возобновил свои беспокойные размышления.

Совсем не так представлял он свое появление на судне. План его знакомства с экипажем и делового, органического врастания в коллектив был разработан им до деталей…

Собственно, назначение на судно первым помощником капитана не вносило в его жизнь существенных изменений. С комсомольских лет занимался он деятельностью политической и воспитательной. Накопил в этой области достаточный опыт. К тому же он прошел исчерпывающий инструктаж в парткоме пароходства.

Перспективы его работы имели ясные, четкие границы, особенно в начальной, вступительной фазе. Первые два дня он решил целиком посвятить знакомству с личным составом корабля. В дальнейшем, углубляя это поверхностное знакомство, ему следовало изучить деловые качества тех членов экипажа, которые несли наиболее ответственные общественные нагрузки. Вероятно, в распределении этих нагрузок были допущены серьезные ошибки. В парткоме пароходства сложилось твердое мнение, что комсомол и профсоюз на «Оке» слишком инертны. Следовало немедленно вскрыть причины этой инертности, наладить работу общественных организаций.

В качестве дополнительной личной нагрузки Николай Степанович решил в самые сжатые сроки вникнуть в суть профессиональных особенностей труда и жизни кочегара, механика, матроса; изучить судно, на котором он собирался плавать, и хотя бы поверхностно — морское дело. Он надеялся, что прошлый опыт офицера береговой обороны сможет до некоторой степени облегчить эти задачи.

Знаменский привык по-военному не считаться со временем, не признавал усталости и был абсолютно уверен в успехе своего плана. И, без сомнения, так бы оно и было, если, бы не эта дикая история с укачиванием.

И вот теперь два дня оказались безнадежно потерянными.

Славное, должно быть, впечатление сложилось у команды от появления на судне такого оригинального и деятельного помполита!

А ведь старпом обещает, что это не последний шторм…

Николай Степанович почувствовал острое раздражение, оттолкнул в сторону поднос, стакан, тарелки. Он даже не заметил, как начисто умял всю еду. Организм, так сказать, брал свое.

«Ну что ж, будем бороться, — уже уверенней думалось Николаю Степановичу. — Не может быть, чтобы из пятидесяти моряков экипажа я оказался самым слабым и неприспособленным. Надо взять себя в руки. В конце концов я должен остаться в строю. Должен!» — несколько успокаиваясь, рассуждал он.

Вестибулярный аппарат помполита «Оки» постепенно приходил в норму. Но утром «Ока» вышла из Каттегата, обогнула узорчатый от многочисленных башен горизонт над мысом Скаген и вошла в Скагеррак, наполненный западным штормом. Крупная волна разбегалась от самых берегов Англии, судно тяжело боролось с ней. Ритм килевой качки был ровный, как качание маятника.

Николай Степанович поднялся и сел перед столом, сжав руками подлокотники кресла. Он твердо решил не ложиться и мучился сидя, загипнотизированный однообразием качки. Перед его лицом иллюминатор полз вниз, словно судно получило пробоину в носу и готовилось нырнуть под воду, потом начиналось нарастающее по скорости движение вверх — иллюминатор устремлялся в тусклое зимнее небо, чтобы остановиться и вновь начать тошнотворное падение.

В голове Знаменского накапливалась дурманящая пустота, сердце, казалось, останавливалось. Несколько минут упрямого сопротивления добавили к физическим мукам зрительную галлюцинацию: иллюминатор из круглого стал эллипсовидным, затем неуверенно разделился на два одинаковых иллюминатора, чуть меньше размером.