Трое вне игры - [27]

– Спрятав труп в кладовке? – пробурчал Вулф.

– Естественно, чтобы отсрочить его обнаружение. Если бы кто-нибудь вдруг заметил, как убийца покидает кабинет, ему пришлось бы объяснять, что он искал там Хеллера и не нашел, что у него, естественно, не прокатило бы, оставайся тело на виду. На полу сохранились следы волочения трупа в кладовку, хотя Хеллер весил не так уж и много. Уходя из кабинета, убийца оставил дверь приоткрытой, чтобы, заметь его кто, выглядело более правдоподобно, что он так ее и обнаружил. Также…

– Ошибка.

– Передам ему это при первой же возможности. Также несомненно, он не мог покинуть здание. Зная, что Хеллер начинает принимать клиентов в одиннадцать, все эти люди явились туда пораньше, чтобы поменьше ждать в очереди. В том числе и убийца. Ему ничего не оставалось, кроме как пройти в приемную и присоединиться к остальным. Один из них все-таки ушел – медсестра, и она сочла необходимым объяснить Гудвину почему. Теперь дело лишь за тем, чтобы ей поверило следствие.

– Вы собирались связать меня с преступлением.

– Именно, – самоуверенно подтвердил Кремер. – Но сначала еще один факт. Оружие обнаружили в кладовке, на полу под трупом. Это старый хлам «гаштайн»[4], короткоствольный маленький уродец, и отследить его практически невозможно, хотя мы и пытаемся. А теперь мои предположения. Убийца явился вооруженным, нажал на звонок в кабинет Хеллера, и его впустили. Поскольку Хеллер прошел к столу и сел за него, он вряд ли…

– Это установлено?

– Да. Он вряд ли опасался покушения. Однако после разговора, который исходя из установленного расписания не мог продолжаться более нескольких минут, он не только испугался, но и почувствовал смертельную угрозу, а в комнате с такой звукоизоляцией оказался совершенно беспомощным. Убийца вытащил револьвер и направил на него. Хеллер понял, что все кончено. Он начал говорить, пытаясь оттянуть время, но не потому, что питал какую-то надежду остаться в живых, а потому, что хотел оставить послание, которое прочитают после его смерти. Сотрясаемый нервной дрожью, он опрокинул на стол стакан с карандашами – возможно, воздетой в мольбе рукой – и потом принялся нервно нащупывать их, передвигая перед собой по столу. Затем раздался выстрел, и Хеллер успокоился навсегда. Убийца обошел стол, убедился, что жертва мертва, и оттащил труп в кладовку. Ему не пришло в голову, что разбросанные карандаши представляют собой послание. В противном случае смел бы их одним взмахом руки. Он отчаянно спешил убраться из кабинета и оказаться в приемной. – Кремер встал. – Если одолжите мне восемь карандашей, я покажу, как они лежали.

Вулф открыл ящик стола, но я опередил его, подскочив с горсткой карандашей со своего лотка. Кремер обошел вокруг стола Вулфа, и тот, скорчив гримасу, сдвинулся в кресле освободить место.

– Я стою на месте Хеллера за его столом, – объяснил Кремер, – и раскладываю их так же, как и он. – Разложив восемь карандашей к собственному удовлетворению, он отошел в сторону. – Вот, взгляните.

Вулф изучил со своей стороны, я со своей. Вот как это выглядело со стороны Вулфа:

– Говорите, это было сообщением? – осведомился Вулф.

– Да, – подтвердил Кремер. – Должно быть.

– По распоряжению? Вашему?

– Чушь! Вы прекрасно понимаете, что практически невозможно, чтобы карандаши сложились в подобный рисунок случайно. Гудвин, ты же видел их. Они ведь так и лежали?

– Почти, – согласился я. – Я ведь не знал, что в это время в кладовке находится труп, поэтому не заинтересовался ими так, как вы. Но раз уж вы меня спрашиваете, они вовсе не лежали концами в одном направлении, и еще посередине была резинка с одного из них. – Я указал пальцем. – Вот здесь.

– Разложи, как ты видел.

Я подошел к столу со стороны Вулфа и сделал, как меня просили, сняв резинку с одного из карандашей и расположив ее, как показывал. Картинка получилась следующая:

– Конечно же, – заметил я, – ваш фотограф сделал снимок. Не берусь утверждать, что карандаши лежали именно так, но указывали они в разные стороны, и резинка точно была.

– И ты не подумал, что это какое-то сообщение?

– Еще чего! Однажды вы поставите капкан, в который я попадусь, и уж тогда мне несдобровать. Ну конечно, я решил, что Хеллер сообщает мне таким образом, что пошел в ванную и вернется через восемь минут. Восемь карандашей, понимаете? Весьма ловко. А вы разве не так прочитали послание?

– Отнюдь, – упорствовал Кремер. – Думаю, Хеллер развернул карандаши в разные стороны, чтобы убийце было менее заметно, что это такое. Сюда пройдите, пожалуйста. Посмотрите отсюда.

Мы с Вулфом подошли к нему на левую сторону стола и посмотрели. Одного взгляда оказалось достаточно. Вы увидите то же, что и мы, если развернете страницу на девяносто градусов против часовой стрелки.

– Можно ли просить о более очевидном NW? – поинтересовался Кремер.

– Я бы попросил, – возразил я. – Зачем лишний карандаш слева от W?

– Хеллер специально его туда положил, для маскировки, чтобы было не так заметно, или же он просто случайно скатился. В любом случае лишний карандаш меня не волнует. Это, несомненно, NW – «Ниро Вулф». – Он уставился на Вулфа. – Я обещал доказать вашу причастность к убийству.