Трое вне игры - [29]

– Вот как? – Вулф поднял руку. – Мозги у вас отнюдь не куриные, но ведете вы себя как осел. Предупреждаю, сэр, если вы будете упорствовать в предположении, что послание мистера Хеллера означает NW, вы обречены. Вы добьетесь только того, что прослывете ослом.

– Полагаю, вам известно, что же оно означает.

– Да.

– Известно?

– Да.

– Я жду.

– Продолжайте ждать. Если бы я решил, что могу отработать эти деньги, – Вулф постучал себя по карману, – всего лишь расшифровав для вас это послание, все было бы слишком просто, но с вашим нынешним настроем вы наверняка ведь подумаете, что я мухлюю.

– А вы проверьте.

– Нет, сэр. – Вулф прикрыл глаза. – Выбирайте. Вы можете продолжать в том же духе и увидеть, к чему вас это приведет, отдавая при этом себе отчет, что мистер Гудвин и я будем категорически отрицать какую-либо осведомленность о деле и замешанных в нем, за исключением уже предоставленных вам сведений, а я буду следовать собственному курсу. Или же вы можете привезти сюда убийцу и дать мне с ним разобраться… в вашем присутствии.

– С удовольствием. Назовите его.

– Когда вычислю его. Чтобы узнать, на кого указывает послание Хеллера, мне нужны все шестеро. Поскольку я могу расшифровать его, а вы нет, вам я нужен больше, чем вы мне, но вы можете избавить меня от хлопот, расходов и траты времени.

В твердом взгляде Кремера не читалось даже намека на теплоту или хотя бы понимание.

– Если вы можете расшифровать это послание и отказываетесь предоставить результат, то утаиваете улику.

– Вздор! Гипотеза не может являться уликой. Несомненно, ваша гипотеза, что послание означает NW, не улика. Моя тоже не улика, но под моим руководством она к чему-то может привести. – Вулф нетерпеливо взмахнул рукой и заговорил громче: – Черт побери, я что, предлагаю повеселиться за свой счет?! Вы думаете, мне доставляет удовольствие вторжение в мой дом орды полицейских, гонящих перед собой стадо перепуганных подозреваемых граждан?

– Нет. Уж мне-то чертовски хорошо известно, что не доставляет! – Кремер вытащил изо рта сигару и уставился на нее так, словно не мог понять, что же это такое. Покончив с созерцанием, он бросил взгляд на Вулфа и затем на меня – и отнюдь не как на закадычного друга. – Позвоню с твоего телефона, – объявил он, поднялся и подошел к моему столу.

Глава 4

Относительно трех из шести перепуганных граждан Вулфу здорово повезло, поскольку не приходилось начинать на пустом месте. Они оказались более чем решительно настроены не сообщать причину своего визита к Лео Хеллеру, и, как мы поняли из копий протоколов допросов и подписанных ими показаний, копам пришлось изрядно попотеть, чтобы вытащить это из них.

Ко времени, когда первого доставили к нам в кабинет где-то в начале девятого вечера, Вулф уже несколько смирился с личными страданиями и храбро им противостоял. Ему не только пришлось проглотить обед за четверть обычного срока, но и нарушить одно из своих строжайших правил и ознакомиться с документами за едой. И все это в обществе инспектора Кремера, принявшего приглашение заморить червячка. Конечно же, Кремер вернулся с нами в кабинет и тут же вызвал из сборища в гостиной полицейского стенографиста, пристроившегося с краю моего стола. Сержант Пэрли Стеббинс, признавший некогда в приступе великодушия, что хулиганом назвать меня все-таки не может, ввел гражданина и усадил его перед Вулфом и Кремером, а сам расположился у стены.

Гражданином, чье имя, согласно документам, значилось Джон Р. Уинслоу, оказался тот самый крупный мужчина в темно-синем пальто и шляпе хомбург, который высовывался из лифта взглянуть на Арчи Гудвина. Теперь Уинслоу выглядел унылым и крайне подавленным, ведь он и был одним из тех троих, кто пытался отмолчаться насчет причины своего визита к Хеллеру. И я не мог винить его за это, когда узнал ее.

Он начал с причитаний:

– Я думаю… я думаю, это противоречит конституции. Полиция заставила меня рассказать о своих личных делах, и, пожалуй, избежать этого было нельзя, но Ниро Вулф… Он ведь частный детектив, и я вовсе не обязан отвечать на его вопросы.

– Я рядом, – отозвался Кремер, – и могу повторять вопросы Вулфа, если вы настаиваете, но тогда времени у нас уйдет значительно больше.

– Предлагаю, – подключился Вулф, – начать, а там видно будет. Я ознакомился с вашими показаниями, мистер Уинслоу, и я…

– Вы не имели права! Они не имели права давать их вам! Мне обещали, что это будет конфиденциально, если только мне не придется выступать свидетелем!

– Пожалуйста, мистер Уинслоу, не заводитесь так. Истеричная женщина – плохо само по себе, но истеричный мужчина и вовсе невыносим. Уверяю вас, я в состоянии держать язык за зубами, так же как и любой полицейский. Согласно вашим показаниям, сегодня вы приходили в офис мистера Хеллера в третий раз. Вы пытались предоставить ему достаточно информации, чтобы он вывел формулу для определения, сколько еще проживет ваша тетушка. Вы ожидаете унаследовать от нее значительное состояние и хотели бы составить планы, основываясь на здравых предположениях. Так вы утверждаете. Однако, согласно полученным сведениям, вы по уши в долгах и пребываете в весьма стесненных обстоятельствах. Вы отрицаете это?