Тени сгущаются - [43]
«О, Собака-Луна! Похоже, объединение наших стай было огромной ошибкой. Быть может, даже погибельной…»
Опустошённая и удручённая, Гроза, по обыкновению, намотала перед сном несколько кругов, прежде чем прилечь на свежую подстилку, так тщательно приготовленную Солнышком. Где-то вдали послышался вой собак.
Навострив одно ухо, Гроза прислушалась. В этом вое она отчетливо различила блаженство и наслаждение. Это было красивое, гармоничное пение в два голоса, совсем не похожее на нескладную песню их Стаи.
«Это воют Дротик и Белла, – догадалась Гроза. – Они действительно – одно целое, чего, увы, не скажешь о нашей Стае…»
Сильное, непреодолимое желание, всколыхнувшееся в её нутре, вынудило собаку вскочить на лапы. Её шерсть затрепетала, в глотке поднялся ответный вой. Испугавшись, что она не сумеет сдержаться и завоет в полный голос, охотница плотно стиснула свои челюсти и зажмурила глаза: «Я не должна петь вместе с Беллой и Дротиком. Не должна! Но мне так этого хочется…»
Собака заставила себя снова распластаться на подстилке, но запретить ушам прислушиваться к прекрасной, далёкой песне она не смогла. «Вот это настоящая стая, хоть и состоит она всего из двух собак!»
Грозе потребовались вся её воля и сила, чтобы не прыгнуть опять на лапы и не слиться в страстном и искреннем вое с изгнанной парой.
Глава тринадцатая
Трава на поляне искрилась капельками росы, а перистые белые облака, подгоняемые лёгким ветерком, задорно кружились на бледно-голубом утреннем небе, куда неспешно взбиралась Собака-Солнце. Вытянув передние лапы, Гроза поскребла когтями по мягкой почве. А потом резко выпрямилась и насторожила уши. За её спиной кто-то был. К ней кто-то подкрадывался. Она уловила тихий хруст – чьи-то лапы явно старались ступать по земле бесшумно. Вот зашелестела ещё одна былинка, а затем все звуки стихли. Но уже в следующий миг охотник снова пополз вперёд. Нет. Охотники. Потому что к ней подкрадывались сразу несколько собак. Даже сквозь шёпот листвы и шорох веток Гроза слышала, как они врезаются друг в друга боками. Эти странные охотники почему-то не рассеялись для атаки, а, наоборот, сбились в тесный кружок. Любители!
Прищурив глаза, Гроза напряглась в ожидании. И, как только учуяла новый шаг, резко крутанулась и оскалилась.
Четыре маленьких щенка взвизгнули от удовольствия и покатились назад, путаясь друг у друга под лапами. Но далеко щенята не отбежали. Виляя короткими хвостиками и тявкая тоненькими голосками, они снова попрыгали к Грозе.
Обождав, когда сердцебиение восстановится, настоящая охотница свесила язык. Пригнув переднюю часть туловища, она с притворным возмущением лязгнула клыками перед носиками щенят и тут же бросилась от них удирать, как будто страшно перетрусила.
«Они такие крошечные, – с удивлением подумала Гроза. – А я такая большая. Другие щенята отбежали бы от меня на несколько кроличьих прыжков, а эти совсем не испугались. Это потому, что они меня знают. И доверяют мне».
И после всех колебаний по поводу Свирепых собак, Гроза, наконец, почувствовала себя счастливой.
Неожиданно налетев на Кувыркушку, она прижала его к земле передними лапами. А, когда его сестрички завизжали и бросились спасать братика, собака сгребла их всех в кучку. Весело оскалившись, она понаблюдала за тем, как малыши извиваются, хихикают и тявкают на неё, забавно разевая свои крошечные пасти. А потом прорычала:
– Вы маленькие проказники! Я научу вас охотиться на таких больших Свирепых собак, как я!
– Гроза плохая! Р-ррр!
– Ай! – изобразив на морде ужас, Гроза отскочила от детских зубов Кувыркушки. И, стоило ей перевернуться на спину, как все четверо малышей проворно взгромоздились на её живот, ликующе повизгивая. Ещё бы! Поверженная большая собака завыла, прося пощады!
– Стая! – прервал их игру сиплый взрослый окрик. И четверо щенков, прижав ушки, начали озираться по сторонам в поисках Папы-Пса. Счастливчик стоял у входа в их логово, и его золотистую шерсть задиристо теребил ветерок.
– Наш отряд вернулся с утренней охоты, – оповестил он собак. – Но прежде чем мы приступим к трапезе, нам необходимо вам кое-что сказать. Подойдите сюда все, пожалуйста.
Вздрогнув от неожиданности, Гроза нагнула уши вперёд. Щенки кубарем скатились с неё и понеслись к Псу-Отцу. Охотница в замешательстве последовала за ними. Вожаки никогда раньше не созывали Стаю на собрание в такой ранний час. А с учётом того, что произошло прошлой ночью, повод для разговора был малоприятный. При виде Альфы, вышедшей из логова, Грозу охватил странный трепет.
Она обвела взглядом других членов Стаи. Собаки выглядели под стать ей – голодными и нервозными. Альфа смотрела на них с деланной теплотой и ничего не говорила, поджидая, пока они все соберутся вокруг неё. Когда собаки перестали, наконец, бормотать, перебрасываться недоумёнными вопросами и затихли, Альфа вскинула голову.
– Я плохо спала этой ночью, – сказала она. – Подозреваю, что и вы тоже. Наша Стая не может оставаться такой разобщённой. Иначе она расколется. Нам нужно устранить все разногласия, чтобы снова жить и действовать сообща, как настоящая Стая. Ради всех собак. Ради того, чтобы
