В Российской империи
К началу Первой мировой войны Императорская русская армия была полностью укомплектована тяжелыми 6-дм гаубицами: крепостная артиллерия получила 122 системы Шнейдера обр. 1909 г., а полевая - 164 системы обр. 1910 г. и еще 154 - обр. 1909 г. Однако характер ожидавшейся войны оказался совсем не таким, на который рассчитывало военно-политическое руководство страны. Одним из его "проколов" стала уверенность в том, что численности орудийного парка и мощностей русской промышленности хватит для обеспечения войск тяжелыми гаубицами. Также сыграла свою роль и недооценка в довоенное время этих систем в грядущем вооруженном конфликте. Ее следствием стала немногочисленность тяжелых систем в полевой артиллерии. Однако ход военных действий быстро развеял любые иллюзии: фронт пожирал с огромной скоростью имеющиеся людские, денежные и материальные ресурсы, а для восполнения хотя бы последних собственные силы оказались недостаточными.
Применительно к 6-дм гаубицам это вылилось в дополнительные заказы Путиловскому и Пермскому заводам на системы обр. 1909 г. и 1910 г., но их выполнение оказалось весьма затянутым. А восполнение потерь в существующих частях, формирование новых и необходимое наращивание доли тяжелой артиллерии требовали все большего количества орудий. Поэтому пришлось обратиться за помощью к союзникам.
Традиционный поставщик Императорской русской армии - французская фирма "Шнейдер" - ввиду сильной загруженности заказами для вооруженных сил своей страны оказать помощь не могла. Небольшую партию из 16 150-мм тяжелых гаубиц "Тип 38" поставила Япония. Более "щедрой" оказалась Великобритания: в 1915 г. она согласилась продать 100 гаубиц Виккерса: восемь из заказанных орудий прибыли в конце 1916 г., а 92 - в начале 1917 г. Ими укомплектовали 24 батареи литеры "М" тяжелой артиллерии особого назначения (ТАОН), по четыре орудия в каждой батарее. Таким образом, к 1 августа 1917 г. там находилось 96 152-мм гаубиц Виккерса.
Их главным назначением при прорыве обороны противника являлась стрельба по прочным постройкам, в том числе фортификационным сооружениям с легким бетонным (толщина до 50 см) покрытием, окопам укрепленной оборонительной полосы противника с блиндажами полевого типа, козырьками, пулеметными гнездами. В полевых боях "6-дм английские гаубицы" назначали для обстрела окопов и ходов сообщения, при необходимости - для поражения "открытых живых целей".
Интересно, что, получив значительное (по сравнению с отечественным выпуском военного времени) количество 6-дм британских гаубиц, ГАУ озаботилось их встраиванием в существующую классификацию типов орудий. Так, в дополнение к полевым и крепостным 6-дм гаубицам появилась еще и осадная - первым официальным названием английской системы на отечественной службе стало "6-дм английская осадная гаубица системы Виккерс". Иногда к нему добавляют "обр. 1916 г", но насколько это соответствует действительности, трудно сказать.
В дальнейшей истории гаубицы Виккерса в нашей стране много неясного, поскольку в августе 1917 г. разложение армии уже бывшей Российской империи стремительно набирало обороты, а спустя примерно полгода началась Гражданская война. Заметим, что для маневренных боевых действий приспособленная большей частью для механической тяги 6-дм гаубица Виккерса (масса в походном положении с передком составляла 4,2 т) совершенно не подходила с учетом преимущественно конной тяги в армии. Кроме того, она являлась одной из немногих современных систем в РККА, поэтому ее использовали с большой осторожностью. Видимо, этим и объясняется тот факт, что из 100 поставленных орудий к 1918 г. до середины 1930-х гг. дожили все или почти все. А.Б. Широкорад упоминает, что в боях Гражданской войны трофеями красноармейцев стали еще несколько единиц орудий этого типа.
По данным известного британского автора по истории артиллерии Иана Хогга, 6-дм гаубицы по состоянию на ноябрь 1918 г. находились в распоряжении Королевской гарнизонной (крепостной) артиллерии его страны. Согласно официальной историографии, в интервенции Великобритании в Россию принимали участие Королевский флот и до десятка батальонов различных пехотных (т.е. не принадлежавших Королевской гарнизонной артиллерии) полков[2 В Интернете можно найти упоминания участвовавших в интервенции батальонов, принадлежащих 236-й пехотной бригаде, пехотным полкам "Royal Scots", "Royal Dublin Fusiliers" и др.]. Англичане снабжали Белое движение тяжелым вооружением, например, танками Mark V, но прямых упоминаний о поставках ему систем Виккерса не имеется. По информации Хогга, уже после окончания Первой мировой войны BL 6-inch 26-cwt howitzer передали вооруженным силам канадского, австралийского и новозеландского доминионов, а также армиям Бельгии, Нидерландов, Италии и Греции. По всей видимости, захваченные РККА орудия очутились в России "нелегальным" образом.
Прежде чем перейти к истории службы системы в РККА, необходимо рассказать о техническом устройстве орудия и боеприпасов к нему. Тогда становится понятно, почему 6-дм гаубицы Виккерса были самыми натуральными "белыми слонами" в отечественном артиллерийском парке (в особенности к середине и концу 1930-х гг.).
