Анализ налета на одну боевую потерю самолета за указанный период показывает, что наибольшую продолжительность боевой службы, выраженной в самолетовылетах и в часах боевого налета, имели ближние ночные бомбардировщики. На одну боевую потерю у них приходилось 476 самолетовылетов и 503 ч боевого налета, в то время как у истребителей – 69 самолетовылетов и 60 ч, у дневных бомбардировщиков – 48 самолетовылетов и 63 ч, у штурмовиков – 26 самолетовылетов и 27 ч налета соответственно.
Большая продолжительность боевой службы ночных бомбардировщиков в основном определялась низкой эффективностью огня малокалиберной зенитной артиллерии (МЗА) и зенитных пулеметных установок (ЗПУ), прикрывающих войска и объекты войскового тыла противника, по которым преимущественно действовали самолеты У-2 и Р-5, даже при стрельбе по самолетам, действующим на высотах от 1200 до 300 м.
Действительно, МЗА и ЗПУ не имели приборов управления огнем, работающих на принципе определения местоположения самолета по звуку, поэтому могли вести стрельбу на поражение только «по зрячему». Кроме того, небольшая мощность моторов и скорость самолетов этого типа позволяли подходить к противнику ночью внезапно. Звук мотора, особенно работающего в режиме малого газа, можно было услышать лишь на очень близком расстоянии. В результате подход к району цели на высоте 1200-1800 м с последующим планированием до малой высоты, как правило, обеспечивал внезапность удара.
Штурмовик Р-5Ш.
Небольшая скорость планирования самолета У-2 и, как следствие, отсутствие свистящих звуков, характерных для самолетов, пикирующих на большой скорости, позволяли использовать пулеметы и РС-82 для успешного подавления зенитных средств противника с малых высот. Как показал опыт, такой способ боевых действий значительно снижал эффективность войсковой системы ПВО войск противника ночью. Из общего незначительного числа потерь у ночных бомбардировщиков на долю зенитных средств приходилось только 14,3%.
Здесь следует иметь в виду, что результаты ночного бомбометания (отсутствие на У-2 специального бомбового прицела) не всегда оправдывали целесообразность действий ночью. Для повышения эффективности ночного бомбометания до необходимого уровня требовалось значительно расширить масштабы использования осветительных бомб и оснастить самолет прицелом для бомбометания ночью с высоты 1000-1200 м и более совершенным навигационным оборудованием.
Основные потери истребители (55,5% от общего числа боевых потерь) понесли в воздушных боях. От огня зенитных средств они понесли наименьшие потери по сравнению с бомбардировщиками и штурмовиками, что можно объяснить характером их боевой деятельности и отчасти следствием высокой скорости, скоротечности атак и хорошей вертикальной маневренности.
Боевая деятельность истребителей в основном складывалась из прикрытия войск и объектов на своей территории, сопровождения штурмовиков и бомбардировщиков и вылетов на поиск и уничтожение самолетов противника. Значительно реже истребители привлекались для атаки наземных целей и разведки. Из всех перечисленных случаев они подвергались обстрелу зенитным огнем, главным образом, при сопровождении своих самолетов на территорию противника и при действиях по наземным целям.
Дневные бомбардировщики, как и истребители, основные потери (около 51%) несли от огня истребителей. На втором месте стоят потери по не выясненным причинам (26%) и только затем следуют потери от огня зенитной артиллерии (21%).
Наибольшие потери пришлись на долю штурмовиков Ил-2. По сравнению с другими типами самолетов потери Ил-2 от зенитного огня являлись наибольшими (34,6%), хотя на систему боевой живучести самолета (бронекорпус, протектор бензобаков, система заполнения бензобаков азотом) было выделено 15,6% полетного веса, что значительно выше, чем у истребителей (1-1,8%) и бомбардировщиков (1,7-1,9%).
Действительно, объекты атак штурмовиков в войсковом тылу противника прикрывались значительным количеством батарей МЗА и ЗПУ, огонь которых, как показывал анализ поражений Ил-2, оказывался весьма действенным на основных высотах боевой работы – 600-1000 м (до бреющего полета включительно).
Обычно на наиболее опасных участках немцы сосредоточивали на 1 км фронта до 3-4 батарей МЗА и до 20-24 установок крупнокалиберных зенитных пулеметов. Среднекалиберная зенитная артиллерия располагалась из расчета в среднем одна батарея на 2 км фронта. Кроме этого, довольно широко использовались и так называемые «кочующие» зенитные батареи, засады и т.п., которые могли внезапно обстрелять штурмовики. Если Ил-2 подходили к цели на высоте порядка 800-1000 м, то уже за 3-4 км от линии фронта они могли быть обстреляны огнем среднекалиберной зенитной артиллерии и за 1 -1,5 км – огнем МЗА.
Таким образом, штурмовикам уже при подходе к целям на поле боя приходилось преодолевать сплошную стену зенитного огня. Плотность огня на высотах боевого применения Ил-2, не считая орудий среднего калибра, доходила до трех-пятислойного огня. Как следует из документов, «МЗА обычно бьет по высотам 200-300-400-600-800-1000 м и далее…»