Испытания ЗЭТ-1, проведенные на НИИБТ полигоне, показали повышение уровня противокумулятивной защиты танка, и она была рекомендована к принятию на вооружение. По приказу начальника ГБТУ их использование предусматривалось только в «угрожаемый период, непосредственно перед началом боевых действий».
Для эффективной борьбы с пожаром, который мог возникнуть в танке при его поражении, в танке Т-54 первоначально использовалась автоматическая система противопожарного оборудования (ППО) двухкратного действия, разработанная в 1946 г. заводом «Красное Сормово». В этой системе ППО были использованы термозамыкатели, выполнявшие роль термоизвещателей и обеспечивавшие выдачу звукового и светового сигналов при пожаре. Эту систему сменила более эффективная разработка, созданная СКБ «Ротор» в Челябинске, – полуавтоматическая система ППО с кнопочным включением и термозамыкателями, включавшими электрическую схему ввода в действие средств пожаротушения, а затем полуавтоматическая система с кнопочным включением и термоэлектроизвещателями.
С целью снижения вероятности детонации боекомплекта при поражении танка и возникновении пожара в 1947 г. для танка Т-54 была разработана «мокрая» боеукладка, выполненная по типу боеукладки американских танков. Проект рассматривался в Министерстве транспортного машиностроения и ГБТУ ВС, но в 1948 г. эта работа была прекращена по неизвестным причинам.
С появлением на вооружении иностранных армий ядерного оружия возникла необходимость защиты экипажа и внутреннего оборудования танка от поражающих факторов оружия массового поражения. Несмотря на то, что первым серийным танком, оснащенным противоатомной защитой, стал Т-55 (принят на вооружение в 1958 г.), исследования по ПАЗ проводились и на Т-54.
Испытания маскировочной накидки «Паучок» на танке Т-54.
Ходовой макет с двигателем ГДТ-ЗТ на базе танка Т-54.
Работы по исследованию влияния факторов ядерного взрыва на танк и его экипаж, а также изыскание путей по повышению защитных свойств танка Т-54, развернулись в КБ завода №75 в феврале 1955 г. 8 результате были спроектированы отдельные элементы защиты и проведены экспериментальные работы по созданию противодавления в боевом отделении.
В июле 1956 г. был готов технический проект и начат выпуск рабочих чертежей для изготовления опытных образцов танка Т-54, оснащенных ПАЗ. Эти образцы танков, получившие заводское обозначение «Объект 440» и «Объект 441», были собраны на заводе №75 и успешно прошли испытания.
Аналогичные работы велись и в КБ завода №174 под руководством главного конструктора А.А. Морова, где в 1962 г. были изготовлены опытные образцы танков Т-54, Т-54А и Т-54Б с повышенным уровнем защиты от проникающей радиации ядерного взрыва, имевшие заводское обозначение «Объект 611». Опытные образцы отличались от базовых машин установкой противорадиационных материалов (надбой и подбой) снаружи и внутри обитаемых отделений. Подбой (надбой) был изготовлен в виде отдельных элементов, конфигурация которых обеспечивала их плотное прилегание к броневым деталям корпуса и башни.
В последующем мероприятия по повышению защиты от проникающей радиации ядерного взрыва, разработанные для Т-54, Т-54А и Т-54Б, были приняты к серийному производству и проводились на вышеуказанных танках при осуществлении капитального ремонта на ремонтных заводах Министерства обороны.
В феврале 1956 г. на заводе №75 для танка Т-54 началась разработка термической дымовой аппаратуры, которая обеспечивала постановку аэрозольной (дымовой) завесы на поле боя. В том же году был изготовлен опытный образец танка Т-54 («Объект 442»), оснащенный встроенной термической дымовой аппаратурой (ТДА). Танк успешно прошел заводские и полигонные испытания, по результатам которых система ТДА была рекомендована в серийное производство.
Кроме того, на Т-54 прошли испытания варианты маскировочных накидок, получивших название «Паучок».
В 1952 г. в КБ ЧКЗ по танковым двигателям началась НИОКР по увеличению мощности дизеля В-54 до 441 кВт (600 л.с.) без наддува. Дальнейшие усилия в этом направлении привели к созданию дизеля А-137Б-6 мощностью 426,5 кВт (580 л.с.), который прошел испытания в опытном танке Т-54М обр. 1957 г., и его серийной модификации – дизеля В-55, устанавливавшегося на серийных танках Т-55 и Т-54М при проведении мероприятий по модернизации на ремонтных заводах Министерства обороны.
В 1959 г. в НИИД под руководством А.И. Толстова развернулись НИР по изысканию возможности перевода танкового дизеля В-54 на различные сорта топлива (кроме дизельного). В результате была доказана возможность использования в двигателе В-54 бензина Б-70 и авиационного керосина ТС-1. Кроме того, для ЧТЗ были подготовлены и выданы рекомендации по переводу дизеля В-54 в его многотопливную модификацию.
В 1960 г. в КБ заводов №183 и №174 начались предварительные проработки по установке в танк газотурбинного двигателя. Этим занималось ОКБ-29 Министерства авиационной промышленности СССР в Омске, запустившее в то время в серийное производство вертолетный газотурбинный двигатель ГТД-3. Эту силовую установку и взяли за основу будущего танкового ГТД, получившего наименование ГТД-ЗТ. Работы велись омскими специалистами под руководством главного конструктора В.А. Глушенкова, а в КБ заводов №183 и N9174 параллельно началось конструирование систем, узлов и агрегатов силовой установки.