Предлагались качественные и оригинальные отечественные проекты.В 1909 году вошла в строй первая в мире подлодка с дизельным двигателем "Минога". В том же году построена подлодка "Почтовый" (такое необычное название связано с тем, что она была построена на добровольные пожертвования в основном работников почтового ведомства), которая стала первой в мире подлодкой с единой двигательной установкой. Ее дизели под водой работали от запаса кислорода в баллонах. По проекту известного русского конструктора И.Г. Бубнова заложена в 1906 году подлодка "Акула", но она строилась до 1911 года. В 1909 году начали строить первый в мире подводный минный заградитель "Краб", но до начала войны в строй он так и не вступил. Все вышеназванные корабли остались в единственном экземпляре. Причем только "Минога" и "Акула" проектировались с учетом опыта войны, но даже они не были свободны от недостатков. "Акула" могла держаться в море две недели, но запас смазочного масла выбрали слишком малым, и его явно недоставало, приходилось брать банки вместо запасной торпеды или складировать их в трюме. При касании грунта в первую очередь выходил из строя руль и средний винт, а только с его помощью лодка могла двигаться под водой, т.к. два других винта работали от дизелей только в надводном положении. "Минога" из-за малых размеров имела очень тяжелые условия обитания, которые ограничивали ее боеспособность.
Вторым большим НО было то, что никто в мире не знал, как правильно использовать подводные лодки. К 1914 году исполнилось целых 15 лет с тех пор, как впервые в мире подводная лодка "Голланд" была зачислена в состав американского регулярного флота. Субмарины прошли три войны (русско-японскую 1904-1905 гг., итало-турецкую 1911-1912 гг., греко- турецкую 1912-1913 гг.) выполнили ряд атак и даже выстрелили одну торпеду, правда, мимо.
Однако даже многолетний опыт использования подводных сил не дал ответ на вопрос – как правильно применять подводные лодки в большой войне, к которой готовились европейские страны. Нельзя сказать, что этот вопрос никого не интересовал. Проводились международные конференции на тему использования подводного флота и о том, какими особыми правами обладает подводный корабль в отличие от надводного (Гаага, 1899 и 1907 годы). Моряки, журналисты, писатели извели горы бумаги, описывая будущую войну.
К этой теме приложил руку даже создатель знаменитого Шерлока Холмса. В 1914 году Конан Дойль опубликовал повесть, в которой подлодки небольшой страны угрожают существованию великой морской державы. Иногда среди всех этих публикаций встречались очень верные предположения. Так в 1913 и 1914 годах лорд Фишер – главком английского флота – представлял морскому министру меморандумы, в которых писал: "Подводные лодки не могут действовать против торговых судов неприятеля на основании правил и законов, принятых международным правом. Поэтому подлодки будут нарушать эти законы и правила и будут топить все коммерческие суда". В том же году капитан-лейтенант германского флота Блюм в докладной записке указывал, что по его подсчетам, для ведения войны против Англии потребуется около 200 подлодок. Такая цифра показалась всем фантастической или бредовой, хотя позднее оказалась пророческой.
Пл "Белуга" и "Пескарь"
Пл "Окунь"
Предсказания предсказаниями, а в августе 1914 года почти все моряки считали, что подлодка – специфическое оружие береговой обороны, вроде подвижного минного поля. Иногда ей удастся атаковать военный корабль противника, стоящий на якоре. Об атаке движущейся цели и о действиях против торговых судов всерьез почти никто не задумывался.
Русский флот, несмотря на наличие боевого опыта и интенсивное обучение подводников, придерживался такой же точки зрения. В 1909 году преподаватель Морской Академии А.Д. Бубнов писал, что лодки в будущей войне будут нести позиционную службу у своих берегов: "как своеобразные минные банки… Единственное их преимущество, по сравнению с обыкновенными минными банками, заключается в том, что их почти невозможно снять с позиции до прихода эскадры, но зато корабль имеет против их оружия – сети, которых он не имеет против мин заграждения В то время считали, что торпеда не сможет пройти сквозь противоторпедную сеть.
С точки зрения закона, к 1914 году подводная лодка, встретив торговое судно неприятеля, должна была всплыть и выслать досмотровую партию на его борт. Если установлено наличие запрещенного груза, судно считалось призом, требовалось вести его в свой порт или, при невозможности, уничтожить, обеспечив безопасность экипажа. Именно поэтому артиллерию на субмаринах за редким исключением не устанавливали примерно до 1912-1913 года. На русских лодках пушек не было.
Хотя в 1912 году подлодки принимали участие во флотских маневрах на Балтике и успешно атаковали дозор крейсеров, прорвав охранение из миноносцев, это не слишком изменило отношение командования к подводным силам. Такая точка зрения оказывала влияние на все подводное плавание. В 1914 году только 7 балтийских лодок выполнили 154 выхода в море и выполнили 179 торпедных выстрелов. Причем любопытно отметить, что у 3-х подлодок учебного отряда ("Стерлядь", "Пескарь", "Белуга") этот показатель составлял 129 и 131 соответственно, а у 4-х боевых лодок ("Минога", "Окунь", "Макрель", "Акула") – 25 и 48. Учебные лодки чаще выходили в море, но меньше стреляли торпедами (коэффициент торпеда / выход учебных лодок – 1,01, у боевых – 1,92). В 1914 году лодки участвовали в крупном флотском учении на Балтике. По итогам учения сделали вывод, что лодкам не придется действовать в отрыве от базы более 3 дней и в боевой обстановке погружаться глубже 15 метров и то на короткое время. Ночевки на грунте считались чем-то редкостным и чрезвычайным.