20 марта войска взяли форт Дафферин – главный узел обороны Мандалая. Эта крепость, древняя резиденция бирманских королей, подверглась мощному налету авиации. В нем участвовали 35 В-25, эскадрилья “Харрикейнов" и две эскадрильи “Тандерболтов". Стены рухнули, и пехота ворвалась в форт. Однако, японского гарнизона в нем не оказалось – он ушел через канализационный коллектор…
В апреле 1945 г. по воздуху снабжали 356000 человек. Экипажи транспортников находились н воздухе до 12 часов в сутки. Все спешили, ожидая новый сезон дождей.
Когда взяли Мандалай, вполне естественным показалось пустить в ход построенную японцами железную дорогу. Но противник угнал или вывел из строя все локомотивы. Тогда С-46 доставили из Индии 18 разобранных паровозов.
Южный, оставшийся у японцев, отрезок дороги практически уже не работал. В декабре 1944 г. американцы начали применять против мостов радиоуправляемые бомбы “Азон". Их сбрасывали В-24 493-й бомбардировочной эскадрильи. Впервые такую бомбу применили 27 декабря. "Азон" оказался очень эффективным оружием. В одном из вылетов на четыре моста ушло четыре бомбы, в другом – шесть бомб из шести попали в два больших моста. Радиоуправляемые бомбы сбрасывали поодиночно с высоты 2500-3000 м. В апреле в носители “Азонов" переделали 10 Р-38. В носу оборудовали место оператора с прицелом М9 и системой управления.
Но поработать им удалось недолго. Последний крупный налет осуществили 24 апреля 1945 г. Тогда 40 американских самолетов разрушили одновременно 30 мостов и повредили еще 18. После этого мосты решили больше не бомбить, так как их восстановление тормозило с обет вс и ое наступление.
Теперь вместо бомб на железнодорожные узлы посыпались листовки, призывавшие местных рабочих разбегаться куда подальше. И они оказывали свое действие. Японцы столкнулись еще и с проблемой нехватки рабочих рук для обслуживания магистрали. I мая 1945 г. у мыса Элефант (южнее Рангуна) союзники выбросили комбинированный воздушно-морс кой десант. С парашютами десантировался батальон непальских гуркхов. В прикрытии десанта участвовала и палубная авиация (с четырех эскортных авианосцев). Английские войска двинулись на Рангун. Авиация получила приказ бомбить город. К удивлению пилотов. на крыше городской тюрьмы они обнаружили надпись огромными буквами: “Японцы ушли". Но Рангун бомбили еще два дня, и только 3 мая 26-я дивизия англичан вступила в столицу Бирмы.
21 июля союзная авиация нанесла последний массированный удар в этой кампании. Японцы попытались организовать контрнаступление у реки Ситтанг. Несмотря на низкую облачность и ливень, союзники подняли в воздух все истребители. Атака кончилась полным разгромом. Японцы потеряли около десяти тысяч человек.
Далее до конца войны никаких существенных изменений в обстановке на бирманском фронте не происходило. Японцы откатывались в Малайю, вяло огрызаясь. Опять палили дожди. Прикрытия с воздуха у японцев не было. Все уцелевшие самолеты эвакуировали в Таиланд. За весь апрель. например, было зафиксировано лишь несколько ночных налетов Ки.48 и четыре дневных рейда Ки.43. Авиация противника почти не проявляла активности. Еще в начале 1945 г. она сократилась примерно до 90 самолетов, далеко не все из которых были боеспособны. Вскоре массированные атаки союзников на аэродромы прикончили и большинство оставшихся. И американцы, и англичане добились поставленных перед собой целей. Первые пробили путь в Китай, вторые, наконец, вновь подняли свой флаг над Сингапуром.
Это было сделано, в первую очередь, за счет усилий союзной авиации. К моменту капитуляции Японии на этом театре находились 48 истребительных, 18 бомбардировочных и 24 транспортных эскадрильи.
Конечно, по масштабам боевых действий в Европе эта армада не выглядит столь внушительно – там считали не на эскадрильи, а на дивизии. Тем не менее, наступательная операция в Бирме по масштабам действий транспортной авиации надолго осталась непревзойденной. Дело даже не в тоннаже доставляемого груза, а в том. что эта сталь сложная затея практически без сбоев проработала больше года.
В истории военного искусства известно немало крупных операций по высадке воздушных десантов или снабжению окруженных группировок. Но все они по продолжительности не идут ни в какое сравнение с действиями в Бирме. Кроме того, вызывает изумление универсальность, с которой авиация смогла тогда подменить остальные виды транспорта, обеспечив на длительный срок всем необходимым более чем 300-тысячную группировку союзных войск. Да, конечно, операция проводилась в благоприятных для англо-американских летчиков условиях многократного превосходства в воздухе. Но тем не менее, и сейчас можно оценить умение, размах и энергию людей, впервые осуществивших казавшуюся столь необычной идею – “все по воздуху"!
