Тайна семи будильников - [62]

Он сокрушенно покачал головой, а лорд Катерхем, с трудом обретя голос, спросил напрямик:

— Следует ли мне понять… послушайте, друг мой, вы что, в самом деле хотите жениться на Юле?

— Вы, естественно, удивлены. Я понимаю, для вас это неожиданность. Но вы разрешите мне поговорить с Эйлин?

— Да ради Бога, — сказал лорд Катерхем, — если вам нужно разрешение, пожалуйста, говорите. Но послушайте меня, Ломакс, на вашем месте я бы этого не делал. Отправляйтесь-ка домой и будьте умницей, подумайте еще как следует. Посчитайте до двадцати. Успокойтесь. Ну, словом, вы меня понимаете. Ужасно досадно сделать предложение и выставить себя на смех.

— Полагаю, ваш совет продиктован самыми добрыми намерениями, Катерхем, хотя, должен признаться, выражаетесь вы как-то странно. Во всяком случае, я решил попытать счастья. Так могу я видеть Эйлин?

— Я тут совершенно ни при чем, — поспешно сказал лорд Катерхем. — Эйлин принимает решения сама. Если завтра она явится ко мне и заявит, что выходит замуж за шофера, я возражать не стану. Теперь только так и можно обеспечить себе покой. Если не уступать детям во всем, от них житья не будет. Я всегда говорю Юле: «Делай что хочешь, только оставь меня в покое», — и, должен сказать, в общем, она на удивление ловко со всем справляется.

Джордж вскочил, исполненный решимости:

— Где ее найти?

— По правде говоря, не знаю, — неопределенно отозвался лорд Катерхем. — Она может быть где угодно. Как я только что вам сказал, она и двух минут не в силах усидеть на месте. Страшно беспокойная натура.

— И, я полагаю, с ней мисс Уэйд? Мне кажется, Катерхем, вам следовало бы позвонить, вызвать вашего дворецкого, и пусть он передаст Эйлин, что я хочу с ней поговорить.

Лорд Катерхем послушно нажал кнопку звонка.

— Прошу вас, Тредвелл, — сказал он, когда тот явился на зов, — отыщите, пожалуйста, ее милость, хорошо? Скажите, что мистеру Ломаксу нужно срочно поговорить с ней. Он ждет ее в гостиной.

— Слушаю, милорд.

Тредвелл удалился. Джордж схватил лорда Катерхема за руку и долго ее тряс, к крайнему неудовольствию последнего.

— Тысяча благодарностей, — воскликнул Джордж. — Надеюсь, скоро я вернусь к вам с добрыми вестями.

И он поспешил в гостиную.

— Да-а, — протянул лорд Катерхем. — Да-а…

И после довольно долгого молчания спросил сам себя: «Что это Юла затеяла?»

Дверь снова отворилась.

— К вам мистер Эверсли, милорд.

Билл торопливо приблизился к лорду Катерхему, а тот, взяв его руку, серьезно сказал:

— Здравствуйте, Билл. Вам, вероятно, нужен Ломакс? Так вот, послушайте моего совета, сделайте доброе дело — идите скорей в гостиную и скажите Джорджу, что кабинет министров созывает срочное заседание или что-нибудь еще в этом роде, чтобы убрать его поскорей отсюда. Нельзя же допускать, в самом деле, чтобы этот бедняга строил из себя дурака по прихоти взбалмошной девчонки.

— Да нет. Карась мне ни к чему, — ответил Билл. — Я даже не знал, что он у вас. Мне нужна Юла. Где она?

— К ней нельзя, — сказал лорд Катерхем. — По крайней мере, сейчас. У нее Джордж.

— Какое это имеет значение?

— Судя по всему, кое-какое имеет, — сказал лорд Катерхем. — Сейчас он, наверное, лопочет, себя не помня, поэтому не стоит делать его положение еще более затруднительным.

— О чем ему с ней говорить?!

— Одному небу известно, — сказал лорд Катерхем. — О всякой ерунде, наверное. Я всегда утверждал: слова ни к чему, хватайте девицу за руку, и пусть все идет своим чередом.

Билл уставился на него непонимающим взглядом.

— Послушайте, сэр, я спешу. Мне очень нужно поговорить с Юлой.

— Ну, я думаю, вам долго ждать не придется. Должен признаться, я даже рад, что вы тут, со мной. Ведь Ломакс наверняка сюда вернется, когда все кончится.

— Что кончится? Что он там делает?

— Ш-ш-ш! — остановил его лорд Катерхем. — Он делает предложение.

— Предложение? Предложение чего?

— Руки и сердца! Юле! Не спрашивайте, с чего вдруг. Думаю, что он, как принято говорить, вступил в опасный возраст. Иначе я это никак объяснить не могу.

— Джордж делает предложение Юле? Грязная свинья! В его-то годы! — Лицо Билла побагровело.

— Он утверждает, что находится в расцвете жизненных сил, — уклончиво сказал лорд Катерхем.

— Он? Да он же развалина! Маразматик! — Билл чуть не задохнулся.

— Ничего подобного, — возразил лорд Катерхем. — Он на пять лет моложе меня.

— Нет, какая наглость! Карась замахивается на кого? На Юлу! На такую девушку! Вы должны были запретить ему!

— Я никогда ни во что не вмешиваюсь, — ответил лорд Катерхем.

— Надо было высказать ему все, что вы о нем думаете.

— Увы, законы современной цивилизации делают это невозможным, — с сожалением вздохнул лорд Катерхем. — Вот живи мы в каменном веке! Но, пожалуй, и тогда я бы не сумел. Я же ниже его ростом.

— Ах, Юла, Юла! Да ведь я сам никак не решался сделать ей предложение, боялся, что она меня засмеет. А тут Джордж, этот мерзкий болтун! Этот лицемер и пустомеля! Только и умеет, что хвост распускать. Корчит из себя невесть что!

— Продолжайте, продолжайте, — подзадорил Билла лорд Катерхем. — Я слушаю вас с наслаждением.

— Боже! — вдруг спохватился Билл. — Извините, мне надо бежать.