Свадьба с гарантией - [12]

Однако она продолжала искать и надеяться.

— Мне хочется того же, что было у тебя с Грейс, — прошептала Зои, глядя в чашку.

— Зои, ты знаешь, как я любил Грейс и как она любила меня. Однако это не значит, что между нами всегда царило согласие. Мы спорили, как любая семья. Иногда это были глупые стычки о том, кто вынесет мусор или кто виноват, что мы много потратили в течение месяца. У нас были более серьезные конфликты по поводу покупки дома или того, хотим ли мы детей. — Тут его голос прервался, и Зои почувствовала вину, что заставила его вспоминать потерю. Она хотела остановить его, но Эш махнул рукой и продолжил: — Если бы я знал о том, что случится, то, поверь, отказался бы от всех аргументов и позволил ей делать все, как она хочет.

— Нет, это не так, — улыбнулась Зои, — потому что вы оба не такие. Конечно, я знаю, что семья не может быть идеальной каждую секунду. Я не это имела в виду.

— Разве? Что тогда?

Зои замешкалась, подбирая слова.

— Когда вы спорили, то выстраивали отношения, создавали партнерство, а это гораздо важнее, чем мусорное ведро или расходы на хозяйство, хотя эти проблемы тоже надо решать. Каждая размолвка сближала вас. Вы начинали лучше понимать друг друга.

Слова Зои явно удивили Эша, и она снова позволила себе улыбнуться. Неужели он никогда не задумывался, какими их видят окружающие? Они были идеальной парой, созданной для того, чтобы быть вместе. Образец семейного счастья.

— Но… Мы не стремились создать идеальную пару. Просто я очень любил ее и хотел, чтобы она была счастлива. Чтобы мы оба были счастливы вместе.

— Знаю. Ради этого ты был готов на все. Как ни грустно, но рядом с тобой все мужчины кажутся мне ничтожными. То есть рядом с вами обоими. С вашей семьей, — поторопилась добавить Зои. Меньше всего ей хотелось, чтобы Эш неправильно истолковал ее слова, несмотря на грешные мысли, возникавшие в голове при виде его мокрой шевелюры и облипающей тело рубашки.

— Другими словами, это моя вина в том, что ты каждый раз сбегаешь со свадьбы? Прошу тебя не говорить ничего подобного своим бывшим женихам.

— Виноваты ты и Грейс, — поправилась Зои, заставив Эша рассмеяться.

— Не знаю, кому от этого легче.

Вдруг Зои вскочила и взволнованно заходила по комнате, прижав чашку к груди, она остановилась у окна, вглядываясь в дождливую ночь.

— Думаешь, у меня не все дома? Боюсь, ты не первый человек, кто считает мое отношение к любви проявлением психического расстройства.

— С чего бы вдруг? Ведь ты основываешь свои теории на истории моего брака. Просто…

— Не веришь, что я могу вызвать такие чувства, — закончила его фразу Зои. — Не беспокойся, мне самой это приходило в голову.

— Нет! — воскликнул Эш, бросаясь к ней и хватая за руку. — Я совсем не это хотел сказать.

Зои повернулась к нему и поглядела в светлые голубые глаза, думая о том, какая странная цепь случайностей привела к этому моменту. Она не могла предвидеть подобного развития событий, а если бы могла, то не допустила бы или остановила происходящее. Но изменить что-то уже невозможно, и ее жизнь снова готова измениться. Волей судьбы она оказалась здесь и сейчас. А значит, будь что будет.

— Что ты собирался сказать? — прошептала она срывающимся голосом.

Эш грустно улыбнулся.

— Знаю, как мне повезло, и я нашел единственного человека, с которым действительно хотел быть рядом. Искренне надеюсь, что тебе тоже повезет, а когда это случится, то обещаю поймать брошенный тобой свадебный букет.

— Но? — спросила Зои, привыкшая к тому, что все не так просто.

— Для тебя никаких но, — пожал плечами Эш. — Поймаю букет или нет, но со мной ничего подобного уже не случится. Шансов практически нет. Мы с тобой похожи: я пережил настоящую любовь и не соглашусь на меньшее.

В словах Эша для Зои не было ничего нового. Он уже говорил ей, что не представляет никого на месте Грейс. Однако теперь, когда она стояла рядом с ним в темноте и Эш держал ее за руку, признание прозвучало особенно проникновенно и запало ей глубоко в душу.

Удивительно, но Зои никогда не воспринимала Эша как мужчину, которого она могла полюбить. Конечно, она замечала, что он великолепен — это было очевидно. Иногда Эш тревожил ее сны, и она испытывала легкое смущение в последующие несколько встреч. Но Эш принадлежал Грейс. Так было и так будет. Зои не забывала об этом ни на секунду.

Она отняла руку. В такой день простительно испытывать временную слабость. Однако когда Эш снова схватил ее за руку, ее сердце предательски дрогнуло.

— Зои… — Голос Эша звучал неуверенно, словно он не знал, что сказать. Он готов на все, чтобы стереть выражение отчаяния с ее лица. В такие моменты Зои, как никогда, нуждалась в Грейс, а он не мог ничего придумать, лишь только повторить ее имя. На что он годится?

— Все нормально, Эш, — сказала Зои, пытаясь снова высвободить руку, но Эш не отпускал.

Что-то неуловимо важное произошло в этот момент. Эш вдруг понял, что должен признаться Зои, как много ее дружба значила для него. Если не сейчас, то, возможно, он никогда не решится.

— Постой, я хочу сказать… Без тебя я не стоял бы здесь сейчас, — заявил Эш со всей искренностью.