Специалист по исполнению желаний - [23]

— Спрячет — не найдешь.

— А зачем он ему нужен?!

Кикимора беспомощно посмотрела на меня. На прямой вопрос жестами не ответишь, а словами… Мучительно для нее лишний раз разговаривать.

— Дрова рубить, — выдавила из себя Нея.

— Только для этого?!

Нея вздохнула и снова отрицательно покачала головой. Понятно… Не только для этого. В общем, рабочая сила алкашу нужна, вот что. Не самому же вкалывать, есть дела поважнее, чем труд. Например, бутылка. Откуда он алкоголь берет, хотел бы я знать? Наверное, сам гонит… Взгляд моей спутницы внезапно изменился, она внимательно смотрела мне через плечо. Я резко обернулся и увидел, как на поляну вползает ковёр-вездеход. Он медленно двигался над нашими следами и, наконец, остановился там, где они обрывались. С ковра спрыгнули трое крепких парней — наверное, о них рассказывала русалка. Ищут людоеда. Хм… Ищут людоеда, а найдут лешака… И, махнув рукой Нее, я поспешно устремился по тропинке между двух сосен.

В кабинете у шефа было свежо и прохладно. В раскрытое окно залетали любопытные снежинки и, не найдя сугробов, печально таяли на подоконнике. На столе стояло три маленьких фарфоровых чашечки с изображением драконов. Подарок на юбилей нашего МУП от Законодательного Совета. Но в чашечки был налит не чай, не кофе и даже не редкий экзотический напиток какао, доставляемый в Империю из Серебряной Орды. Там был ром.

Дело о красных ёлках…или всё-таки о пропавшем людоеде?.. было закончено. Шеф сидел в огромном кресле и с довольным видом курил толстую заморскую сигару, а раскрасневшийся Мальдус только что закончил историю о интеллектуальной «войне» с лешими. Свой рассказ о том, как я договаривался с лешаком об обмене маленького людоеда на трёх больших и крепких парней некоего Людовиуса, я уже выдал под громкое ржание Мальдуса и скромное хихиканье шефа. Парни с ковра-вездехода очень удивились, когда поняли, что не только упустили добычу, но и неожиданно сами ею стали. И теперь им придется вкалывать в поте лица, пока их новый хозяин будет вовсю наслаждаться своими нехитрыми радостями обычного пьянчужки. Надо признать, это был удачный ход. Шеф воспользовался своим редко используемым правом прямого доклада Императору, и злополучного Людовиуса — не то двоюродного племянника, не то ещё более дальнего родственника главы Департамента полковника Лямута — упекли на пять лет в Гарибу за организацию заговора против чиновника высокого ранга. Император долго смеялся над незадачливыми ребятами, попавшими к лешаку, а потом решил, что будет ещё смешнее, если их там и оставить. На те же пять лет.

Но по мне гораздо смешнее было то, что Мальдус всё-таки добился от леших экспериментальных образцов красных ёлок. Почти все их отправили Императору для организации Новогоднего бала при Дворце. И только одну шеф оставил у себя. Теперь она стояла в углу его кабинета и напоминала об успешно завершённом деле.

— А как мамаша-то? — неожиданно спросил Мальдус. — Сильно сыну обрадовалась?

Я ухмыльнулся. А потом рассказал об этой встрече, хотя и обещал себе хранить некоторые подробности в тайне.

Ковёр-самоход притормозил у моста через Альтану, разделявшего Империю и земли людоедов. На мосту нас нетерпеливо ожидала взволнованная женщина-людоедка, крепко держа в руках клетку с зимовы… э-э… зимородком.

Маленький людоедик спрыгнул с ковра и со всех ног бросился к ним.

— Мама! Папа! — радостно завопил он и, подбежав, принялся обнимать свою мамочку и… зимородка.

Я вытаращил глаза. Нея, которую я взял с собой, тоже.

— Как это? — вырвалось у кикиморы.

Счастливая мамаша обернулась к нам и смущенно заявила:

— Господа! Я ведь не лезу в вашу личную жизнь!

Отсмеявшись, шеф поднял чашечку с ромом и, взглянув на нас с Мальдусом, произнёс тост:

— Давайте, ребята выпьем за наступающий Новый год! — сказал он. — И пусть все приключения, которые случатся с нами в будущем году, заканчиваются также хорошо, как эта история с красными ёлками и пропавшим людоедом!

4. Дело о сбежавшем младенце

Весна выдалась холодной. То ли у нашего императора разыгралась подагра, то ли он просто был не в настроении из-за того, что пираты в верховьях Реки отбились от рук и перестали платить в казну единый социальный налог, но жителям пришлось снова доставать из сундуков тёплые одежды. Черёмуха в моём дворе распустилась с опозданием на неделю, и теперь торопливо разбрасывала свои белые лепестки, торопясь успеть до лета. Ветер ворчливо разносил их по округе, а я раскачивался в плетёном кресле под деревом, куря длинную сигару и дожидаясь, пока тутайчик сварит на огневичке вечерний кофе.

— Я бы на вашем месте, добрый господин, не упрямился, — убеждал он. — Деньги лишними не бывают, а тут такой случай: чердак ведь всё равно пустует. Давайте пустим постоялицу одну, а? Мы там ничего не храним, потолок на чердаке низкий, отдельного выхода нет, ну кому он нужен?

— Нет, — отрезал я.

— Да вы подумайте сами, добрый господин, за такой чердак — полторы тысячи в месяц. Половина вашей зарплаты! На чердак вы и так не ходите, вы её и не увидите. А расходы у нас какие? Одна ваша сигара полтора мешка полбы, между прочим, стоит.