Спасти царевича - [48]

Пользуясь всеобщим замешательством, я пересекла разделяющее нас расстояние и, вкладывая в удар все скопившиеся переживания, вырубила ближайшего вояку.

Остальные очнулись мгновенно.

— Убить обоих! СЕЙ ЖЕ ЧАС! — коротко приказал глава Тайной канцелярии, обнажая оружие. Увы, с годами он не утратил ловкости, хоть и приобрел некоторую тучность фигуры.

Повинуясь этому недвусмысленному жесту, на меня кинулись сразу несколько мрачных усатых типов, вооруженных не хуже царских гвардейцев. Некоторые из них ими и были. На наше счастье, стрелять они не могли, опасаясь привлечь лишнее внимание, так что нам предстояло быть просто нашинкованными в капусту. Тихо и без изысков.

Где-то в отдалении играла музыка, слышались голоса — бал по случаю закрытия Зимних празднеств шел как ни в чем не бывало.

— Не троньте мою невесту!!! — дурным голосом заорал Его Высочество, почти сразу включаясь в потасовку. Киро беззвучной тенью скользил вдоль стены оранжереи, и противники падали от случайного касания, словно сами по себе.

Отмахиваться от здоровенных лбов, не подпуская их на расстояние удара, становилось все сложнее. Нас с царевичем прибило друг к другу, что давало призрачный шанс подстраховать другого, ежели дело станет совсем плохо.

— Какой же Вы непостоянный, мой царевич. — пропыхтела я, не сумев сдержать колкость в ответ на обеспокоенный взгляд Его Высочества.

— Вы в самом деле хотите обсудить сей же час?! — царевич, не церемонясь, пнул ближайшего противника в пах, тот, не ожидая такого неблагородного поступка от монаршей особы, сложился пополам, мешая своим же до нас добраться. Его Высочество лихо крутанул трофейной саблей, привыкая к весу непривычного для себя оружия.

— Отложим, — покладисто согласилась я и нырнула под руку очередному верзиле.

Пропуская удар, пришлось расстаться с очередным кинжалом — противник беззвучно рухнул в снег, а нагнуться, чтобы выдернуть свое оружие, я не успела, спешно отступая под защиту царевича.

Нехорошо это. Я же не оружейный слад! У меня их всего три осталось! Еще один торчал в дереве на другом конце площадки, опять же вне зоны досягаемости. Куда он воткнулся, сбив по пути летящий в спину тени то ли нож, то ли еще какую-то дрянь. Впрочем, ироничный поклон Киро, показывающей, что тот заметил и оценил мои усилия, стоил любых неудобств.

Противники, видя наше отчаянное сопротивление, несколько поумерили пыл. У меня даже появилась мысль, что у нас неплохие шансы продержаться до подхода основных действующих лиц, ради которых сие представление, собственно, и было затеяно.

Она и стала последней.

Я допустила ошибку новичка, самую нелепую и непростительную. Так увлеклась схваткой и самолюбованием, что совсем перестала смотреть по сторонам и не заметила, как подпустила слишком близко вооруженного до зубов верзилу. Тот не побоялся влезть в фонтан, в холодную воду, чтобы достать нас с той стороны, которую я по наивности считала защищенной.

И самым ужасным оказалось то, что нацелился внезапный противник вовсе не на меня. Елисей, еще мгновение назад глядевший в другую сторону, перехватил саблю, но у него уже не было времени отразить удар. Короткий, страшный, рубящий…

Когда-то мы уже оказывались в подобной ситуации, но тогда сие была только случайность, нелепое стечение обстоятельств, теперь же я делала свой выбор…

…то есть, один-единственный шаг.

Больно не было.

Было очень холодно и совсем нечем дышать…

* * *

— Ежели бросишь чуть ниже над водой, он пролетит дальше и подпрыгнет несколько раз.

Чей-то голос раздался, когда я, перегнувшись через бортик, пыталась выудить очередной камушек. Я испуганно выпрямилась и оглянулась. Темноволосый мальчишка лет пятнадцати в аккуратном камзоле, с парадными лентами и расчесанной челкой, сидел на бортике фонтана, почти касаясь воды носками сапог.

— Ты снова здесь? — улыбаясь спросила я, перебирая камушки.

— Да, — мальчишка тоже улыбнулся краешком губ, но глаза его остались задумчивыми.

Я гордо выпрямилась, не обращая внимания на подмокшее платье и мятые розовые банты.

— Я обещала тебя спасти и спасла! А ты… — от неожиданного расстройства даже слезы на глаза навернулись, — так и не научил меня бросать камушки!

Одинокий смешок прозвучал в тихой пустой оранжерее.

На бортике фонтана сидел уже не мальчик, а высокий синеглазый юноша в заморском платье.

— Теперь ты больше похож на царевича, — задумчиво сказала я, розовый бант согласно трепыхнулся.

Точнее, трепыхнулся бы, но его тоже уже не было.

Из воды на меня смотрела стройная девушка. У нее было сказочно красивое платье и маленькая корона на обвитой косами голове.

— Царевич всегда женится на спасенной царевне? — неожиданно уточнил юноша, серьезно глядя на меня.

Я оторвала взгляд от своего отражения и уверенно кивнула.

— Но ты все равно научишь меня бросать камушки.

Царевич улыбнулся и протянул мне руку, помогая залезть на бортик рядом с собой, осторожно и очень заботливо…

Глава 22

«…И пало на землю студеную Княжны бездыханное тело. И закричал царевич страшным голосом, и замерли в ужасе враги его. Поднял он меч свой булатный — и обратились в бегство позорное полчища несметные. Но не изведал царевич победы заслуженной, тело любимой своей бездыханное, прижимая к груди. И потекли слезы горючие из глаз его ясных и пали они в чудесный фонтан. Взволновались воды волшебные, и восстала из них царица София, промолвив дивным голосом: