Спасти царевича - [44]

Мы снова помолчали.

— А он тебя любит, — задумчиво сказала я, вспоминая, какими глазами смотрел на меня цесаревич, когда утверждал, что я совсем не похожа на сестру.

— Не трави душу, все равно не женится. Любовь здесь совершенно ни при чем.

— Мы еще посмотрим, — пробурчала я, скромно оставаясь при своем мнении. В моей голове уже зрел коварный план, на который я и собиралась подбить тень императора.

* * *

Тишину, повисшую в библиотеке после окончания рассказа, Киро прервал первым.

— Я правильно понял? Вы желаете, чтобы ваша сестра и наследник престола объяснились без свидетелей? С учетом того, что обе стороны не желают этого делать?

— Ну-у-у, примерно так, — осторожно подтвердила я. Голос разума в исполнении Киро не внушал оптимизма.

— Княжна, а Вы не боитесь сделать хуже? Цесаревич Мирослав вначале своего номинального правления получил ряд торговых соглашений и обязан был жениться на старшей принцессе заморской, когда той исполнится шестнадцать лет. Не знаю, как он сумел отсрочить свадьбу, но отказаться от нее совсем цесаревич не имеет права. Тем более, ради вашей сестры.

— И откуда Вам все известно? — хмуро спросила я.

— Положение обязывает, — усмехнулся Киро.

— Положение тени? Скажите откровенно, кем вам приходится Император Востока?

— Простите? — широкая улыбка по-прежнему сияла на лице тени, но в том, что она притворна, не усомнился бы и слепой. — Я скромный слуга, своего господина.

— Как Вам угодно, — с не менее притворным оскалом согласилась я, чем заставила Киро насторожиться и быстро сменить тему.

— Я могу попробовать что-то выяснить. Ваш цесаревич, недальновидно, по-мальчишески, предан свой первой любви. Сие понятно каждому, кто способен не только смотреть, но и видеть. И многие опасаются, Мирослав решится-таки нанести оскорбление заморскому королевскому двору, полагая, что власть его окрепла в достаточной степени. Сие равнозначно объявлению войны. Мне глубоко безразлично благополучие царства Софийского, но… Как Вы думаете, долго ли проживет Анастасия, ежели князья поймут, что ситуация осложняется? Война не нужна никому, особенно, учитывая то, что вам ее не выиграть. Анастасия погибнет и пострадает любой, кто встанет на ее защиту, в том числе и Вы. Ежели хотите помочь, убедите ее выйти замуж, и как можно скорее.

Я невольно зажмурилась и стиснула кулаки.

— Ну неужели нельзя хоть что-нибудь предпринять?!

— Княжна, Вы еще дитя, — голос тени Императора звучал непривычно мягко. — Я очарован Вашей преданностью сестре. Обещаю, ежели мне удастся узнать реальное положение дел, и оно окажется неопасным для Вас и вашей семьи, я сам заставлю цесаревича объясниться с Анастасией Луговской.

— Почему?

Короткое пребывание при дворе убедило меня, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, даже когда речь идет о друзьях и близких.

На этот раз Киро помедлил с ответом.

— Знаете, княжна, — улыбка сползла с лица тени, таким серьезным и бесконечно уставшим он мне еще никогда не казался. По годам Киро был немногим старше моего царевича и искренне пытался вести себя так, как подобает юнцу, избалованному силой и властью, но глаза его, как никогда выдавали, что внешняя бравада — всего лишь маска, которой никогда не стать лицом. Как бы того ни хотелось ее обладателю. Глаза цвета стали на темном от загара лице не раз видели то, что превращало минуты в года, безнадежно старя их обладателя. Смерть, кровь и боль, вечные спутники тени Императора Востока, навсегда выжигали душу ступившего на этот путь.

— Знаете, княжна, — словно читая мои мысли, заново начал Киро, — я очень многим обязан Елисею. Он думает, что спас мне жизнь. Ежели не цепляться к словам, то так оно и было. Царевич показал мне, что значит жить, а не день за днем отбывать повинность. Вытаскивая его из передряг, становясь невольным соучастником дурацких выходок, я вдруг понял, что впервые начал ценить свою жизнь. — Киро улыбнулся как-то удивительно светло, даже глаза потеплели. — А встреча с Вами, княжна, подарила мне еще кое-что… Надежду.

— Надежду на что? — тихо уточнила я, смущенная подобной откровенностью.

— На чудо. Я не могу объяснить. Единственное, чем я мог бы отблагодарить Вас за подобный дар — дать клятву. Я буду оберегать Вас обоих, чего бы мне ни стоило. Слово принца крови.

Я подумала… и закатила глаза в благородном обмороке. Поймал меня Киро, или нет — мне было уже глубоко безразлично.

Принцами крови в Империи Востока называли только сыновей самого Императора, могущественного и безжалостного владыки неизведанных земель.

Глава 20

«Вовремя споткнувшийся может не упасть».

…из записок заморского вельможи Томаса Фуллера

Создание нового туалета «по особому случаю» заняло кучу времени и потребовало привлечения множества сторонних лиц. Пересмотрев все конфискованные у придворных дам заморские журналы, мы с сестрицами нашли-таки подходящее платье. Затем долго мучили лучшую придворную портниху (есть свои плюсы в том, чтобы быть царевной, пусть и будущей) и остались по итогу весьма довольны, пристроив к делу еще и обувщика царской семьи.

На бал младшую из княжон, то есть меня, собирало все семейство и начало еще с вечера. Сперва омыли и умостили какой-то пахучей гадостью, потом набелили да нарумянили, затем уложили спать. За ночь мое лицо приобрело должный вид. Ну а утро началось с бесконечного ожидания перед зеркалом, пока на моей голове соорудят эдакое воронье гнездо, украшенное цветами и лентами. Как по мне, так этому художеству только помела и не хватало.