— Мое почтение, княжна.
Я невольно рассмеялась: в голосе Киро было все что угодно, кроме этого самого почтения.
— И я рада вас видеть! Как поживает Его Высочество? Удалось узнать что-то новое про того любезного господина, что осчастливил нас чайком?
— Ничего, а Вам? — Киро помахал письмом, намекая, что не видать мне его, ежели не отвечу.
— Увы, ничего. Батюшка с Витей заезжали домой на пару часов, но даже своей беседы с цесаревичем мне не поведали. Тайная канцелярия занята поисками, софийские гвардейцы патрулируют город. Рано или поздно они что-то обнаружат.
Письмо перекочевало из рук в руки, и на несколько мгновений я совершенно выпала из жизни. Наспех пробежала глазами идеальные строчки и сунула письмо в корсаж чтобы перечитать на досуге… раз двести. Я не могу сказать, что так уж томилась вдали от жениха. Мне было некогда предаваться меланхолии, но письмо вдруг напомнило, как же много места в моем сердце стал занимать младший софийский царевич.
Усилием воли я запихнула подобные размышления подальше, точнее, поглубже. Вот только расплакаться тут не хватало. Мне ведь еще нужно организовать одно дело, которое требовало определенного такта и находчивости в подборе соучастников.
Я еще раз прокрутила в голове все соображения, словно решаясь, и повернулась к тени, который, справедливо полагая, что мне потребуется некоторое время, выцепил с полки какой-то фолиант и с интересом в него вчитался.
— Киро, хотите поучаствовать в одном деле… которое точно не понравится Его Высочеству?
Тень поднял на меня смеющиеся глаза.
— Вы все-таки решили выйти за меня замуж?
Я невольно улыбнулась.
— Ежели мы провернем то, что я задумала, в царевны меня могут и не взять. И тогда я всерьез задумаюсь над вашим предложением. А пока я все же невеста младшего из софийских царевичей.
Киро со смешком захлопнул книгу.
— Делов-то, можем заняться вашей авантюрой после официальной помолвки. Вот только… мне хотелось бы узнать, что же Вы измыслили, о моя принцесса, прежде чем я соглашусь, — возвышенность слога плохо вязалась широко ухмылкой отставной тени Императора. Хотя их-то как раз отставных не бывает. К тому же он назвал меня имперским титулом, что звучало необычно.
— Надобно украсть кое-что из царских палат, и мой супруг сие… дело не одобрит. Я даже не знаю, что сделает царевич, ежели узнает.
— Но зачем Вам что-то красть, ежели Вы, принцесса, можете просто взять или… вежливо попросить и взять?
— Ну-у-у, то что мне нужно… на вынос не дают.
— Вы решили украсть скипетр? Или корону? Возможно, панталоны Его Величества в цветочек? — попытался угадать Киро. — И использовать их для шантажа? На больше у меня просто фантазии не хватает.
— Я хочу украсть… цесаревича, — воровато озираясь, призналась я.
— …и надругаться? — невозмутимо уточнил Киро.
— Да нет, я… Что-о-о-о-о-о-о?! — запоздало начала краснеть я.
Бежать следом за искренне веселящимся гадом, чтобы стукнуть, было… нецелесообразно. Пришлось изобразить полную невозмутимость.
— Мне необходимо доставить Его Высочество в одно место, куда сам он явиться не пожелает.
— Раз надобно — доставим, но Вы мне все же расскажете, во что я ввязываюсь. Сие хоть не покушение на убийство?
— Нет, — я улыбнулась, сла́бо представляя, как Киро отреагирует на мои соображения. — C Вашего позволения, я начну с самого начала…
* * *
Мы с Нэнси примеряли платье, к слову, в очередной и бесконечный раз. Портниха удалилась что-то обсудить с маман, мы с сестрой впервые остались одни. Нэнси, обожала рукоделие и помогала подделывать платье, приводя его в соответствие с картинкой из модного журнала.
— Почему ты мне не сказала?
Мой вопрос застал сестрицу врасплох, но она сразу поняла, о чем именно я спрашиваю.
— Не лезь не в свое дело!! — уколовшись об булавку, всегда спокойная и рассудительная Нэнси неожиданно вскочила на ноги и швырнула ленты через всю комнату. Они разлились по покоям как серебристые ручейки.
Я несколько опешила от такого напора, но отступать не собиралась.
— А вот поздно, дорогая сестрица! Теперь сие и мое дело тоже, — неподвижно, но искренне, возмутилась я, не имея возможности пошевелиться из-за истыканного булавками платья. Несколько мгновений мы с сестрой буравили друг друга яростными взглядами, потом Нэнси молча отвернулась.
— Почему ты мне не сказала? — уже тише спросила я.
— А что?! Ты бы отказалась выйти замуж, или, быть может, теперь откажешься?!
— Тихо, не кричи, — поморщилась я, — уже сама не знаю, чего хочу и что буду делать. Все кругом только и делают, что лгут. Или пугают страшными сказками. Боюсь думать, что могу узнать завтра. Может, я дочь басурманского хана и поэтому мне замуж за Елисея никак нельзя, а?!
— Теперь ты кричишь, — улыбнулась сестрица.
— Прости.
Мы помолчали.
— Ты поэтому до сих пор не замужем?
— Я дождусь, пока он женится, а потом… потом приму первое же предложение, от князя, графа, да хоть церковного сторожа. Маменька говорит, я дура, уже дотянула до того, что вообще в девках останусь, мне ведь уже даже не двадцать, но… Сама понимаешь, я просто не могу иначе. Часть меня все еще чего-то ждет и во что-то верит. Несмотря ни на что.
