Спасти царевича - [39]

Я так резко вернула чашку на блюдце, что она протестующее звякнула.

— Позвольте прервать Вас, Ваше Величество. У меня вопрос.

— Спрашивайте, дорогая.

— Как Вы относились к ухаживаниям наследника престола за моей старшей сестрой? — на едином дыхании выдала я, чувствуя себя не самым умным человеком в мире.

Брови царицы изящно поднялись в насмешливом удивлении.

— Я думала, Вы спросите, как я отношусь к ухаживаниям царевича Елисея.

— Сие я еще успею спросить.

Царица усмехнулась.

— Надо же, как вы похожи на маменьку. Я желала видеть Анастасию своей золовкой, и мне было больно видеть, как сын разрывается между долгом и сердечной привязанностью. Я до сих пор жалею, что мне не хватило решимости сделать правильный выбор за него.

— Осмелюсь спросить: каков выбор?

— Когда мне было примерно столько лет, сколько Вам, я была невестой наследника престола, старшего брата моего царственного супруга. Цесаревич Михаил был талантливым политиком и выдающейся личностью. Приближенные в один голос утверждали, что после стольких лет раскола и упадка царством наконец-то будет править тот, кто поведет его по пути прогресса. Очень модное тогда было слово, прогресс. Перестать тянуться за Заморским царством, показать вконец обнаглевшим басурманам на юге, что Южный и его окраины неприкосновенны. Расширить границы, заняться флотом, вконец разваленным отсутствием цели, бездарными интендантами и бестолковыми вояками, озабоченными лишь сохранением собственного статуса. У цесаревича Михаила были грандиозные планы, огонь в крови и потрясающий дар убеждения. Люди верили ему, шли за ним, он бы стал одним из величайших царей в софийской истории.

— Как вы познакомились? — тихо спросила я, отлично зная окончание величайшей трагедии нашего времени.

— Я была чем-то вроде залога. Наследник престола брал меня в жены, в обмен на деньги и поддержку моей семьи. Меня сие вполне устраивало, я с детства знала, что буду царевной. Предполагаемый супруг меня не интересовал совершенно. Важен был статус. Стать матерью будущего царя — все о чем я тогда мечтала. Так уж меня воспитали. Все переменила наша встреча. Он не был красивым, но манера держаться и теплый, чуточку насмешливый, внимательный взгляд наделял наследника престола своеобразным шармом. В его внешности не было ничего особенного, и в то же время он был неотразим. Мои дети похожи на него даже больше чем на родного отца. Говорят, браки заключаются на небесах, и сие тому явное подтверждение. Я была поражена, влюбилась с первого взгляда. Я захотела стать ему настоящей супругой, чтобы цесаревич сделал предложение мне, именно мне, а не папенькиным деньгам. И мне бы удалось. Бог мой, он погиб так внезапно! Несчастный случай. На скаку сбросила лошадь… Я видела собственными глазами! Сие было… невыносимо!

Царица вскочила с кресла, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. Она сделала несколько торопливых шагов и без сил рухнула обратно в кресло.

Я боялась шелохнуться, не знала, что сделать, что сказать, чтобы приглушить боль преследующую царицу уже больше четверти века.

— Но больше всего, я корю себя, что мне не хватило решимости настоять на том, что сие не было несчастным случаем. Первый удар восставших. Они знали, что царевич Иннокентий не идет ни в какое сравнение с братом. Нет, не поймите меня превратно, за все те годы, что мы прожили супругами, он не обидел меня ни словом, ни делом. Разве что царь из него никудышный, но он никогда и не стремился им стать.

Я тактично отвела взгляд. О том, что Иннокентий — бездарный правитель, не судачил только ленивый.

— Я знаю, о чем вы думаете, княжна. Вы не так уж и неправы, но знаете, когда мятежники осадили нашу зимнюю резиденцию и сумели прорваться вовнутрь, мой пьяный в дым венценосный супруг, размахивая недопитой бутылкой, сумел организовать такую оборону из гвардейцев и своих вооруженных собутыльников, что мы продержались до подхода вашего батюшки и основных сил. Протрезвев на следующее утро, те, кому посчастливилось остаться в живых, были изрядно озадачены своим геройством.

Я невольно покачала головой. Его Величество, царь Иннокентий в съехавшей на одно ухо короне и расстегнутом камзоле, направляющий в бой верные ему силы бутылкой, представился мне очень живо.

— Одаренный человек, поставленный судьбой не на свое место, приносит больше вреда, чем пользы, — вскользь улыбнулась царица. — Я помню его другим: подтянутый моложавый острослов, большой охотник до дам и выпивки. Он был командующим в гвардии и когда выяснилась, что та лошадь, была не несчастным случаем, он так и не сумел себя простить. Корона брата лишь день ото дня напоминает ему о собственной ошибке. Я думаю, отдав ее, наконец, Мирославу, он вздохнет с облегчением. И не он один, — с легкой иронией отметила царица. — Я уже не раз пожалела от том, что не топнула ногой, не настояла, что выходить повторно замуж за нового царя не стану. Я потеряла свое счастье и, согласившись, лишила надежды на него еще нового супруга. Его тогдашняя фаворитка, дама в высшей степени знатная и богатая, уже пару раз побывавшая замужем, покинула двор и уехала куда-то на Восток. Только теперь я понимаю, насколько сильно Иннокентия ранило ее решение. А мне было все равно. Собственная боль застила глаза. Рушащиеся иллюзии цеплялись за воспитание, мне казалось, что статус и положение царицы, то единственное, ради чего еще стоит жить. Глупо, очень глупо.