Дальше рыцари ехали вшестером, и каждый, как водится, о своем думал.
— Эх, хороший обычай в этом государстве заведен, — вздохнул Четвертый рыцарь. — С таким обычаем жить можно. К примеру, если бы наша принцесса горела или, скажем, тонула, я бы ее всенепременно спас. А она бы за это за меня замуж вышла…
— Ага, — подхватил Седьмой рыцарь. — А если бы ты тонул, а принцесса тебя спасла, то ты бы на ней из благодарности женился.
— А если бы на нашу принцессу напал дракон, — подхватил Пятый рыцарь. — Я бы раскромсал его на куски.
— И на принцессе женился бы? — насторожился Четвертый рыцарь.
— А что? И женился бы. Чем плохо на принцессе жениться?! К тому же потом, когда принцессы тяжело занемогают и умирают в расцвете своей красоты, их мужья королями становятся. А я, пожалуй, не прочь стать королем.
— Так ведь, чтобы королем стать, еще овдоветь надо, — удивился Третий рыцарь. — А принцессы обычно до-о-олго живут, по статистике лет до ста, в то время как принцы едва до тридцати пяти дотягивают.
— А, это не проблема, — отмахнулся Пятый. — На то у меня собственный алхимик имеется.
— Всего один алхимик? — засмеялся Третий рыцарь. — У нашей принцессы их два десятка! Видели два года назад на похоронах ее батюшки, Гира Четвертого, толпу замысловато одетых старичков? Кто в чалме, кто в халате с звездами, кто на коврике из гвоздей? Так это они и были. Говорят, лучшие специалисты со всего света. И куда тебе с одним чахлым алхимишкой соваться в короли!
— Да как ты смеешь, негодяй! — возмутился Пятый рыцарь. — Разговаривать так со мной, отпрыском древнего рода! Ты, сын простого гончара!
— Простого не простого, а когда твой знатный папенька в бархатном камзоле за троном отирался, мой отец победил великана Оглоеда и спас все государство от разорения.
— Ха! Нашел чем хвалиться! — не успокаивался Пятый рыцарь. — При дворе говаривали, будто Оглоед сам дух испустил, от старости, а твой папаш только и преуспел, как уже с мертвого великана голову снять да в глиняном горшке королю доставить.
Слово за слово, не успели прочие рыцари опомниться, как Третий с Пятым сцепились, не на смех, а на совесть — чисто по-рыцарски: кони храпят, металл бряцает, мечи со свистом рассекают воздух и, сталкиваясь, высекают холодные искры. И спустя мгновение Третий рыцарь, размахнувшись, рубанул по плечу Пятого, нанеся своему врагу смертельную рану, и сам упал на землю, напоровшись на копье.
Четверо рыцарей смахнули с глаз скупые рыцарские слезы и похоронили своих товарищей на берегу реки, возложив на свежие земляные холмики шлемы и алые дикие розы. Очень эффектно получилось, жаль, что больше оценить было некому. А вот с памятной надписью заминка вышла. Неловко как-то было писать: «Поубивали друг дружку в обоюдном бою», не героически это звучало. Поэтому рыцари, изрядно помучавшись, нацарапали на большом валуне следующее:
«Под этим камнем покоятся отважные рыцари сэр Бартоломью Поттер и сэр Чарльз Бриллиант, погибшие в неравном бою с великаном».
— Нет, пожалуй, так не годится, — сказал Седьмой рыцарь. — Посмотрят люди на этот камень и скажут: «Что это за рыцари были, которые вдвоем одного великана одолеть не смогли?» Надо было написать: с отрядом великанов. Нет, с армией великанов. Да! Именно так: «Под этим камнем покоятся отважные рыцари сэр Бартоломью Поттер и сэр Чарльз Бриллиант, погибшие в неравном бою с армией великанов» — вот так будет величаво и поэтично.
Первый рыцарь взял в руки свой кинжал, исправил «м» в слове «великаном» на «в» и добавил сверху галочку и «армией».
Посмотрели рыцари, нет, все равно что-то не то… Не хватает чего-то…
— Мистики и волшебства не хватает, — подвел итог Первый рыцарь. — Надо уже если великанов, то необычных каких-нибудь. Чтобы люди знали, насколько великий подвиг совершили наши товарищи.
— Точно! — подхватил Седьмой. — Давайте напишем «с армией великанов-циклопов». А, впрочем, нет. Циклопов не годится. Это слово в наших краях редкое, его не всякий знает. Посмотрят люди на этот камень и скажут: «Что это за циклопы такие? Уж не карлики ли?» Надо было написать: с отрядом шестируких великанов. Нет, двадцатируких… Да что там мелочиться в самом деле! Неужели мы для своих товарищей пожалеем жалких сумм. С отрядом сторуких великанов — вот так надо написать! «Под этим камнем покоятся отважные рыцари сэр Бартоломью Поттер и сэр Чарльз Бриллиант, погибшие в неравном бою с армией сторуких великанов» — и величаво, и поэтично.
Первый рыцарь снова взял свой кинжал и прицарапал «сторуких».
— А как же мы забыли указать, что рыцари эти были подданными Прекрасной Принцессы! — охнул Четвертый рыцарь. — Ведь придут люди, посмотрят на этот камень и скажут: «Интересно, а какого правителя мы должны благодарить в своих молитвах за то, что он не пожалел своего войска ради нашего благополучия? И какому правителю мы должны приносить благодарственные дары?» Не хорошо получится!
Первому рыцарю все это уже порядком надоело, но он был настоящим воином, воспитанным в терпении и выдержке. Поэтому он снова достал кинжал и старательно вывел: «Верноподданные Прекрасной Принцессы». Эта надпись совсем наползла на имена рыцарей, а на месте буквы «и» в слове «принцессы» оказалась дырочка, так что вышло «верноподданные Прекрасной Прынцессы», но Первый рыцарь исправлять получившийся ляп отказался категорически.
