– Осторожней! – Придержал я Алису, что падала от усталости, но терпела. Рука у неё была сломана, глотала она слёзы, но не ныла. – Пойдём, – помог я ей спуститься к остальным девочкам, осматривающимся по сторонам. Усадил на чей-то чемодан и полез обратно. Работы ещё много, вновь стрельнуло болью под рёбрами.
– Терпи, – внушал я себе.
Так за два часа весь наш отряд перебрался сюда, сидели мы на полу и обсуждали, что делать дальше.
– Греча закончилась, – показал нам пустой мешок тучноватый дьяк. – Нам грозит голод… – мрачно заметил он, почесав голову. Местные вши прочно укоренились на нас. Извести мы их так и не смогли.
– Не думаю, – отверг его предположение профессор. – Вы видели, сколько здесь живности? – спросил он.
Хрясь! – прибил дьяк снятым с ноги ботинком ползущего к нам паука.
– Видел, – невесело усмехнулся он.
– Тогда позволю заметить, что они все съедобны.
Наступила тишина после его слов. С отвращением на лицах мы переваривали сказанное. Возразить было нечего. Кушать-то надо.
– И что дальше? – спросила наша классная руководительница, старавшаяся не падать духом и нам не давать.
– Осмотримся. – Хлопнул в ладоши профессор и встал. Мы последовали его примеру и кучкой пошли вперёд. Ни о каком строе и речи не было. Первое время нам попадались только разбросанные по полу камни да жуки, которых мы теперь старались убить наиболее гуманно, не повреждая шкурку. Я хватил за шкирку гигантскую крысу и с остервенением бил о пол, пока она не потеряла сознание и не перестала пищать, после чего свернул ей шею и закинул в мешок. Ужин.
– Это как?! – Остановились мы, в ступоре оглядываясь по сторонам. Я щёлкнул пальцами, и к потолку взлетело рукотворное солнце, что осветило всю пещеру целиком, а не только близлежащие пятачки.
– Это не пещера, это город! – Рассматривали мы порушенные временем дома, мостики и памятники. – До умопомрачения красиво, – прошли мы через ворота, словно отлитые из янтаря. Я провёл я по ним рукой. Гравировка в виде письменности на них ничего нам не сказала. Этот язык никто не знал.
Зря я сказал, что город порушен. Предместья да, а вот дальше…
– Это сказка, – прошли мы по мостику, перекинутому через быстрый ручей, и оказались в другой части города, в которой до сих пор были целы здания, цвели сады и стояли невредимыми дома местных жителей.
– Чей это город? Как так? Где жители? – закидали мы профессора вопросами. Ответов он не знал.
Выбрав наиболее крупный из домов, сложенный из камня голубого оттенка, мы прошли внутрь. Мебель, одежда, утварь – всё стояло нетронутым. Только пыль десятисантиметровым слоем покрывала наследие народа, что тут жил.
– Приступим! – Закатала рукава Анастасия Ивановна и принялась колдовать, сдувая грязь, собирая пыль и изгоняя клопов да паучков из жилища – выстроились те в ряд и уползли. Мы стали помогать. Кто тряпками, а кто и магией, если умел. Управились быстро, выбрав это место нашим временным жилищем. Распределили комнаты, сварили баланду из крупных жуков да крыс, которую через силу съели, и улеглись спать, надеясь, что завтра будет лучший день.
Ночь прошла без происшествий. Профессор, что разбудил всех в шесть утра, энергичный как батарейка, раздал всем задания. Нас поделили на группы и послали на обыск близлежащих домов, собирать книги, украшения и всё, что представляет интерес. Он предполагал, что мы наткнулись на брошенное поселение дивьих людей. Оно и понятно. Фотографии, что висели на стенах, очищенные заклинаниями, ясно это показывали. На них были изображены низкорослые существа, нам по пояс, чьи глаза не радовали разнообразием цветов. Все они были белоглазы.
– Строить они умели – этого не отнять, – заметил Миша с вершины дерева в саду, пока сбивал с него плоды, а я стоял снизу и ловил оранжевые штуковины квадратной формы в корзинку. Проверка показала, что они съедобны. На вкус как манго с нотками апельсина.
– Согласен, – оглянулся я на статую, что стояла позади меня и изображала их воина, облаченного в пластинчатые доспехи, сурово наблюдающего за ворами в их хозяйстве. – Прям как живой, – передернулся я.
Наполнив плодами все найденные здесь корзинки, мы понесли их на кухню, надеясь урвать лишний кусок мяса. Налётыч нашел на соседнем участке одичавших кроликов, расплодившихся на воле.
– Нет! – Не дали нам и кусочка и выпроводили за дверь эти безжалостные фурии.
Гора вещей в гостиной росла с каждым часом. Девушки нацепили на себя колье из бриллиантов, изумрудов и рубинов. Парни ходили с клинками, украшенными аметистами и топазами. Сбор ценностей превратился в разграбление. Немногие удержались от соблазна – собирая редко попадающиеся нам книги, а не каменья.
– Профессор нашел лифт! – Залетел в дом Гриша Подберёзовик, поделившись новостью. Скинул найденные золотые украшения и камни в личную кучку и убежал, не отвечая на вопросы.
Только вечером мы узнали, что это правда. Шестерёнки подъёмного механизма были в порядке, и мы могли подняться на поверхность. Профессор едва ли не плясал от радости. Было принято решение перетащить всё найденное на площадку лифта, что с трудом, но умещала всех нас разом.
