– Как только весь мир узнает, что мы нашли не тронутый город чуди, сюда слетятся все научные светила! – делился он с нами своими мыслями. – Наши имена будут вписаны в историю!
Всем, правда, было на это плевать. Золотая лихорадка прошла, и нам не терпелось вернуться домой. Живыми и здоровыми. Отъезд был назначен на завтра. Вещи перетасканы, гуляли мы своей компанией по городу, прощаясь с ним.
Я доставал из мешка наловленных навозных жуков и подкидывал вверх, наблюдая, как с потолка срывается летучая мышь, съедает на лету навозника и вновь прячется в тени. Девочкам это почему-то не нравилось, и они отобрали мой мешок, выкинув его.
Сходили на тихие водопады, как назвал это место Миша. Вода тут падала с потолка, попадая прямо в голубое, как небо, озеро, а звуки глушились вплетенными в камни мостовой знаками, что работали до сих пор. Рыба, что давно не видела людей, всплывала на поверхность и расправляла свои усики-глаза, рассматривая нас и позволяя себя погладить.
– Ой! Спасибо, – поблагодарила самую большую из рыбин Забава и показала нам розовую жемчужину, которую ей подарили.
И тут идиллия была разрушена. Повсюду стали проявляться призраки дивьих людей, что стояли на коленях и бились головой о пол, повторяя одно слово:
– Тухулха. Тухулха. Тухулха. Тухулха.
– Что это за хрень?! – Окружили мы наших девушек, оглядываясь по сторонам. Лёха, не расстающийся с автоматом, скинул его с плеча и выстрелил пару раз, не причинив, впрочем, вреда морокам.
– Демон подземного царства, – вспомнил я, где слышал это имя. – Тот огромный колодец по центру города, что больше десяти метров в поперечине и в котором нет воды, – замолчал я, страшась озвучить догадку.
– Ну? – поторопили меня ребята. Зов к Тухулха становился всё громче и громче. Чудь билась головой о камни с такой силой, что разбивала себе головы, из которых текла настоящая кровь. Странные дела здесь творятся.
– Похоже, дивьи люди докопались до Айты. Это мир, в котором живёт демон. Боюсь, – не успел договорить я, как в стороне от нас из поганого колодца стал подниматься он – Тухулха. Призраки чуди замолкли, с обожанием смотря на него.
Свет в городе померк. Мой светляк над городом стал стремительно гаснуть, по мере того как демон вылезал из колодца. Вот показалась его рука, покрытая струпьями. Часть головы. Туловище. Вылез этот великан десяти метров в высоту и улыбнулся, показав гнилые зубы с застрявшими между ними костями. Его дыхание сшибало с ног. Запах изо рта был отвратен, распространял он вокруг себя миазмы гнили.
– КТО? – прогремел его голос по помещению, пока змеи, что заменяли ему волосы, угрожающе расправили капюшоны и зашипели. Эти белоглазые твари, все как один встали с колен и показали на нас рукой. – ЧУДНО! – произнёс он и сделал несколько шагов вперёд, наклонился и схватил за ногу верещащего Серёжку Налётова. Подкинул его в воздух, широко открыл рот и проглотил, громко сглотнув, пока мы стояли в ступоре.
– Бежим! – Первым опомнился я и погнал всех к лифту; мы пробегали сквозь призраков, что пытались нас остановить, но их руки были не способны на это. Сзади стоял грохот. Демон не утруждал себя, а просто рушил здания, что ему мешались, гоняясь за теми, кто потревожил его покой.
– Ааааа, – вскрикнул и затих профессор, перекушенный пополам.
– Помогите! – расплакалась, не в силах ступить и шага Любаша, упав на колени, пока Тухулха доедал поверженных дьяков и ковырялся пальцем в зубах, вытаскивая их кости из пасти.
Я остановился. Ребята этого не заметили и бежали дальше, оставив меня позади. Вот они запрыгнули в лифт, дёрнули рычаг – и ничего. Вес был слишком большой. Тогда они стали скидывать золото и другую дребедень, что мы набрали в городе. Стоило последней вещи из этого проклятого места коснуться земли, как подъёмник тронулся, увозя с собой моих друзей, одноклассницу Наташу и Анастасию Ивановну. Они так и не заметили, что меня с ними нет.
Я опоздал. Оставшаяся часть нашей группы была съедена за считанные секунды. Демон же рвался к подъёмнику, желая не дать никому уйти, когда я преградил ему путь, рассматривая пятно крови на полу. Всё, что сталось от Любаши.
– Ха, ха, ха, – заржал он, кривя свой крючковатый нос. – Смертная букашка. – Поднял он ногу, желая меня раздавить. Я же вложил всего себя в тот удар, что готовил. Его тьма против огня.
Яр-Огонь, батюшка!
Распери крыла,
Во сто зол зола!
Обожги пером —
Во стократ добром!
Батюшка ты, Яр-Огонь Сварожич!
Всеми ты князьями Князь,
Всеми ты огнями Огонь!
Будь ты кроток, будь ты милосерд!
Как ты жарок и пылок,
Сожги-спали ты нас. Обереги меня!
Огню Сварожичу – слава! Гой!
Вырвался из меня сплошной поток пламени, что сжигал воздух, тьму, твердь и дух. Тухулха слишком поздно понял, что я собираюсь делать, и не смог защититься, превратившись в пепел, пока я пытался остановить то, что вызвал своими словами. Здания плавились как восковые свечи, озеро и рыба в нём испарились. Город превратился в геенну огненную, всё лился и лился из меня очищающий огонь, пока я не потерял сознание, упав без сил. Пещера рушилась…
