Русалочка. Ожившая легенда - [31]

Флаундер согласился, и они поплыли к Зеленым холмам.

В братстве весельчаков, как всегда, было шумно. Его обитатели носились друг за дружкой по зеленой лужайке и беззаботно смеялись.

– Ха-ха-ха! Кого я вижу?! – вынырнул из-за высокого дерева старейшина Клаус. – Русалочка, Флаундер! Какими судьбами?

– Здравствуйте, главный весельчак подводного царства, – рассмеялась в ответ Ариэль; она подплыла к Клаусу и ущипнула его за щеку. – Как тут у вас дела?

– Ты спрашиваешь про Лилиану? – догадался тот.

– Конечно, – кивнула Русалочка.

– Она отдыхает.

– Вот как? – удивилась дочь морского царя.

– Вчера я дал ей лекарство, и она просмеялась до утра. А теперь она одна в комнате грусти, приходит в себя.

– А ты не перестарался, Клаус? – встревожилась Русалочка.

– Да что ты? Разве кто-нибудь умирал от смеха?

Ариэль пожала плечами.

– Можно я посмотрю на нее? – спросила она.

– Хорошо, только не разбуди, – согласился старейшина братства. – А ты, озорник, – обратился он к Флаундеру, – порезвись пока на лужайке с братьями и сестрами.

Флаундер не возражал. Он тотчас поплыл к весельчакам. А те приветствовали старого знакомого радостными возгласами.

Старейшина Клаус ошибался, когда говорил, что Лилиана спит в комнате грусти. На самом деле девочка сидела в кровати, и у нее на ногах стоял поднос с разными вкусными угощениями. Она аппетитно жевала сладкие пирожки и запивала их розовым сиропом. Рядом с кроватью кружила акула Арни.

– Лилиана! – Ариэль бросилась к подруге.

Девочка придержала рукой поднос, чтобы он не свалился на пол.

– Как я рада, что ты больше не грустишь! – обнимала ее довольная Русалочка.

– Мне помогли эти добрейшие люди, – сказала принцесса Упландии. – Раньше я никогда не сеялась так долго.

– Только не забывай, что это не люди, а жители подводного царства, – возразила Ариэль.

– Прости, я не хотела вас обижать, – улыбнулась Лилиана и снова откусила от сладкого пирожка.

Арни радостно завиляла хвостом.

– Ты подружилась с акулой? – заметила Русалочка.

– Угу, – ответила девочка, старательно прожевывая пищу. – Она такая хорошая. Посмотри, сколько вкуснятины мне принесла. Никогда в жизни я не ела с таким аппетитом.

– Так, может, останешься у нас навсегда?

– Нет. Весельчаки помогли мне разобраться в себе. Они заставили меня поверить в свои силы. Теперь я точно знаю, что нужно возвращаться в Упландию и спасти отца от злой мачехи.

– Что ж, – вздохнула Ариэль. – Ты хотя бы излечилась от печали, – а она так надеялась, что девочка не будет торопиться на берег.

– Я мечтаю поскорее возвратиться к отцу, – сказала Лилиана. – Скажи, это возможно?

– Сейчас – нет. Тритон запретил тебе показываться на глаза гостям, приглашенным на Ассамблею старейшин в Коралловый дворец. А вот когда они разъедутся, я провожу тебя вместе с китом Норманом.

– Ты знаешь дорогу?

– Надеюсь, что ее знает Норман.

– Вдруг мы заблудимся? – испугалась Лилиана.

– Тогда нужно расспросить обо всем у хранителя Королевского архива, – сказала Русалочка. – Заодно мы спросим у него совета, как проучить злую Йоринду.

– Ты считаешь, что он будет знать?

– Конечно, он же самый умный житель подводного царства, – без тени сомнения ответила Ариэль. – Собирайся, мы отправимся к нему сию минуту.

– А как же я? – обиженно поинтересовалась Арни.

– Прости, милая, поиграешь с девочкой в другой раз, – обнадежила акулу Русалочка.

– Как будто в другой раз это будет возможно, – потянула носом Арни.

– Не обижайся, милая подруга, – попросила ее Лилиана. – Я хочу домой.

Акула покачала головой и поплыла к выходу. Вслед за ней отправились и Ариэль с Лилианой.

Прощаясь с добрыми весельчаками, девочка горячо их благодарила.

– Спасибо, я никогда вас не забуду, – заверила она старейшину Клауса и самую добрую из всех акул – Арни.

– Приплывай, когда захочешь посмеяться, – улыбнулся Клаус.

Вскоре Русалочка и ее друзья уплыли от Зеленых холмов. Они направлялись к хранителю Королевского архива.

– А он не прогонит меня? – расспрашивала Русалочку девочка. – Вдруг он рассердится, увидев человека?

– Не беспокойся, – заверяла та Лилиану. – Конечно, хранитель – самая брюзгливая и хмурая личность во дворце, но он добрый и умный. Как и все мудрецы, он к тому же очень любопытный. Он ни за что не упустит случая повстречаться с человеком.

– А как его зовут?

– Не знаю, – пожала плечами Русалочка. – Он такой старый, что никто не помнит его настоящего имени. Все называют его хранителем Королевского архива. Он сам настаивает на таком уважительном обращении. А мне он позволяет называть себя дедушкой. Только мне это не нравится.

– Ты его недолюбливаешь?

– Немножко, потому что он вечно брюзжит и учит меня жизни, – призналась Ариэль.

Хранитель Королевского архива, действительно, был очень стар. У этого дряблого, сгорбленного старичка была длинная седая борода, которая опускалась до самого живота. Он носил темно-зеленый плащ и такого же цвета колпак мудреца. Увидев девочку, хранитель сначала нахмурился. Но потом любопытство взяло верх.

– Для чего ты пожаловала ко мне, Ариэль? – поинтересовался он, разглядывая необычную гостью.

– Нам нужна ваша помощь, дедушка, – постаралась говорить ласково Русалочка.