– А теперь вспомни, что я тебе говорил? – без злорадства прошептал конёк на ухо расстроенной Русалочке.
– Постойте! – закричал Ойя, что было мочи. – Простите меня, – на глаза мудреца навернулись слёзы, – но я так соскучился по своей любимой Фолиандрии, по вас, дорогие мои, я так устал от одиночества, что не смог больше оставаться на острове. А потому, когда русалочка позвала меня сюда, я решил, что с вами мне скорее удастся что-нибудь изобрести, и вот я здесь... и, пожалуйста, не гоните меня обратно.
Добрые фолиандрцы были так растроганы страстной речью Чокнутого Ойи, что тут же бросились его утешать. Даже сам король поспешил к нему, чтобы ободряюще похлопать старика по плечу.
– Ну что ты! Разве мы похожи на тех, кто станет гнать прочь своего соотечественника, – ласково проговорил король. – Нам было очень жаль, что вы добровольно обрекли себя на изгнание, и теперь мы очень рады, что хотя бы один их мудрецов вновь вернулся к своему народу.
– Это правда? – всхлипнул Ойя. От смущения он просто не знал, что делать, а только стоял и теребил свой соломенный чуб.
– Ну разве ты мог в этом сомневаться?! – воскликнул король Бодд.
Ойя, понурив голову, но не пытаясь скрыть радостный и тёплый взгляд подошёл к Русалочке и громко, чтобы все слышали, проговорил:
– Спасибо тебе, сам бы я никогда не решился вернуться, не найдя спасения для Фолиандрии. Ты помогла мне сделать этот первый шаг, и он непременно принесёт всем нам удачу, я в этом просто уверен.
– Я надеюсь, – кивнула Русалочка. – И если позволишь, даже стану тебе помогать.
– Я тоже! – сказал Соло, подойдя поближе к растроганному мудрецу.
– Мы все станем тебе помогать! – пообещал Бодд.
– Тогда я просто уверен в успехе! – торжественно сказал Ойя.
– Ну если и я присоединюсь ко всем, тогда твоим словам действительно можно будет поверить, – пискнул морской конёк и неуверенно чмокнул Чокнутого Ойю в щёку.
– Удачи тебе и всем нам! – на прощание напутствовал Ойю король Бодд, и все фолиандрцы вновь стали расходиться каждый по своим делам. Наверное, в душе каждый немножко сердился на чокнутого мудреца, но только совсем немножко, и, сказать по чести, за дело.
Трудно даже представить, как повели бы себя фолиандрцы знай они, что всю эту трогательную сцену в чудовищном песчаном зеркале наблюдает сама Владычица Бездны. Пора бы и нам познакомиться с этой особой. А заодно выяснить, какие же планы вынашивает она и её злобный приспешник – старый знакомый фолиандрцев тролль Умкапок.
Вот уже пятьдесят лет Владычица Бездны ждала, когда, наконец, этот мужественный народ сдастся и она сможет завладеть Волшебной Звездой. Конечно же, Умкапок обманывал, когда говорил, будто Звезда выпала из короны его повелительницы. Она по-настоящему была ниспослана добрыми силами в подмогу острову, как и говорили мудрецы. Однако Владычица Бездны, прослышав о том, что существует такой всесильный амулет, непременно захотела его заполучить.
В первый раз, посылая тролля в Фолиандрию, она надеялась что её изворотливый помощник сумеет запугать жителей королевства и они поспешат сами вручить ей свою святыню. Но на этот раз она ошиблась – верный Умкапок вернулся не с чем. Да ещё посрамленный храбрыми фолиандрцами.
– Ты говоришь, они не верят в моё существование? – набросилась тогда она на тролля. – Ну так следует им это доказать.
Владычица Бездны недолго размышляла над тем, как можно сильнее насолить жителям Фолиандрии – у неё всегда в запасе было множество хитроумных планов, и все они должны были служить во зло людям. Решив, что погубить остров и всех его обитателей будет легче лёгкого, если заставить их опуститься на дно океана. Она не подозревала, сколько изобретательности и усердия было в запасе у фолиандрцев, а потому очень удивилась, когда её верные прислужницы акулы рассказали, что вода вокруг острова стала твердой, и они никак не могут подступиться к Звезде.
– Тупицы, – проворчала Владычица Бездны, как только кровожадные прислужницы закончили свой короткий рассказ, – однако как хитры эти фолиандрцы! Значит так, – мгновенно в ее голове созрел новый план. – Сейчас же собирайтесь все вместе, да чтоб вас было непременно побольше, зовите осьминогов, рыбу-пилу и рыбу-молот, и разбейте эту твёрдую воду.
– Но как? – не поверили своим ушам акулы.
– Стучитесь в неё своими глупыми головами без устали, и стекло не выдержит!
– Стекло? – переспросили акулы, которые никогда не отличались острым умом и быстрой сообразительностью.
– Стекло, вода, – вам-то какая разница, – раздражённо выкрикнула Владычица Бездны. – Главное, разбейте его!
Акулы тотчас бросились выполнять приказание своей госпожи.
Владычица Бездны нисколько не сомневалась, что на этот раз благодаря своим тупоголовым приспешницам она сумеет одержать полную и окончательную победу над фолиандрцами. Она ждала приятных вестей о том, что купол разбит, все фолиандрцы погибли и Звезда теперь в полном её распоряжении.
Но всё оказалось совсем не так, как она ожидала. Действительно, к вечеру явились акулы. Голову каждой из них украшала великолепная шишка, которая свидетельствовала об усердии, с которым старались акулы выполнить распоряжение своей хозяйки.
