Много было дел на горных заводах. Но когда непогода и распутица приковывали к месту, Татищев садился за книги. На принадлежавшей Василию Никитичу французской грамматике сохранилась сделанная им запись: «В 1720 году, октября в 21 день, в Кунгуре, по сей грамматике начал учиться по-французски артиллерии капитан Василий Никитин сын, Татищев, от рождения своего 34 лет, 6 месяцев и двух дней».
По крыше стучал затяжной осенний дождь. Склонившись над ветхой книгой в переплёте из обтянутых почернелой кожей досок, Татищев читал:
«Как бог дал Самсону исполинство, тако Ермаку Тимофеевичу даде силу, успех и храбрость смлада. Был он вельми мужественен, и разумен, и человечен, и высокой мудрости доволен».
Старинные уральские летописи Татищев разыскал в книгохранилище Пыскорского монастыря.
Он читал:
«Князь пылемский Кихек, собрав воя числом 700 человек и подозвав с собою Мурзы Ула Сибирской земли со множеством вой, и вниде с войски своими в пермские грады, на Чердынь и Соль Камскую. Град Чердынь едва не взял, город Соль Камскую посад взяша и пожгоша, и людей множество побиша, и сёла разориша и поплениша…»
Отсюда, из разорённых набегами кочевников уральских городов, уходил Ермак Тимофеевич в поход на Сибирское ханство.
Пожелтела бумага, истлели края страниц. Но разве могут истлеть мужество и верность родине?
Перед решающим сражением Ермак обратился к казакам с такой речью: «Вспомянем, братия, обещание своё, како мы честным людям обет и слово своё даша: а отнюдь не побежати, хотя до единого всем умерети. А вспять возвратиться не можем срама ради и преступления слова своего!»
Татищев закрыл глаза и увидел синие мундиры шведских солдат, стелющийся над редутами пороховой дым, горящий взор Петра.
«Вспомянем, братия…»
Разве не о том же говорил Пётр накануне Полтавской битвы? Нет, не могут истлеть мужество и верность Родине…
Вскоре Татищев, оклеветанный Демидовым, отозван был с Урала. Вернулся он сюда лишь через десять лет.
Выплавляли медь и железо основанные им заводы, строились новые. Сидели за книгами ребятишки в Кунгуре, и в Уктусе, и в Екатеринбургском училище, которому Татищев подарил свою библиотеку.
Уральский металл помогал крестьянам осваивать целинные земли в южных и сибирских степях, гремел в бортовых залпах русских кораблей, звенел колоколами, катился ядрами, сверкал штыками, якорями вонзался в дно северных морей.
В 1735 году крестьянин Степан Чумпин открыл железную руду на горе Благодать, и Татищев поехал осматривать новое месторождение.
Руда слоями выходила на поверхность земли, торчала причудливыми глыбами, а на вершине столбами поднималась в небо. Казалось, вся гора целиком сложена из железа.
Стоя на вершине, Татищев снял треуголку. Холодный ветер растрепал букли парика. Внизу простирались голые и поросшие деревьями скалы, темнели лощины. Леса бесконечной синей волной убегали к горизонту.
Отсюда видно было вокруг более чем на сотню вёрст.
Невысокий человек со шпагой смотрел вдаль — офицер, учёный, строитель. Перед ним лежал Урал, Рифей, Каменный Пояс — удивительная земля, чьи богатства так нужны России.
И как стражи этих богатств, застыли на вершине горы Благодать огромные железные столбы…