Звезда Улугбека

Боевые отряды выстроились полукругом. Воины напряжённо вглядывались в степь, где в десяти полётах стрелы в утренней дымке виднелся турецкий город Мардин.

Этот город погибнет.

Всадники окружат крепостную стену, вышибут ворота, и через несколько часов дома будут разграблены, а жители — уничтожены. Там, где прошли полчища Тимура, живых не остаётся.

А вот и он сам — владыка восточных земель, жестокий завоеватель Тимур-ленг, что в переводе с персидского означает — Железный Хромец.

Он действительно хромает на правую ногу: ещё в ранней молодости стрелы врагов раздробили колено.

Два телохранителя подвели заседланного белого коня. Тимур одним движением взлетел в седло. Сейчас он поднимет руку и скажет: «Велик Аллах над нами! В бой!»

Но Тимур молчал. Он глядел не на стены Мардина, а налево, где в знойном степном мареве показался одинокий всадник.

— Кажется, этот гонец везёт добрые вести, — проговорил Тимур, показывая плёткой вдаль.

Железный Хромец не ошибся. Гонец прибыл из города Султанин, где стоял военный обоз Тимура, и доставил письмо от его жены. В послании она извещала повелителя, что у их сына, семнадцатилетнего Шахруха, и его жены Гаухар-шад родился мальчик.

— Как назвали моего внука? — спросил Тимур.

— Царица ничего не пишет об этом, — низко поклонившись, ответил тот, кто читал письмо.

— Может быть, ты знаешь? — обратился Тимур к гонцу.

— Знаю, повелитель. Царевича назвали Мухаммед-Тарагай.

— Тарагай… — задумчиво повторил Тимур, — Ну что же, так звали моего отца, его прадеда… Пусть будет так.

И вдруг сказал странные слова:

— Мой внук… Улугбек…

— Что сказал повелитель? — зашептались окружающие. — Улугбек? Он называет младенца Великим Князем, даёт ему титул, который может носить только он сам? Не ослышались ли мы?

Они не ослышались. Именно так окрестил Тимур своего внука, который станет известным во всём мире под именем Улугбек.

Тимур привстал в стременах. Ещё мгновение, и будет подан сигнал к бою.

Но вместо этого последовал негромкий приказ:

— Город не трогать. Отряды повернуть на юг!

Детство Улугбека прошло в военных походах.

Каждую весну многотысячная армия Тимура отправлялась захватывать новые земли. Шла конница, сверкая на солнце железными шлемами и щитами. По весенней распутице, утопая в грязи, передвигалась пехота…

А когда наступала ночь, армия и обоз устраивались на ночлег. Горели походные костры, стелился дым над усталыми воинами, а в небе загорались первые звёзды. Маленький Улугбек видел их загадочное мерцание, и ему казалось, что звёзды совсем недалеко от него, — стоит только протянуть руку, и можно потрогать их. Однажды он услышал, как Тимур сказал своему приближённому:

— Я родился под счастливой звездой!

И тогда он спросил:

— Дедушка, а как узнать, счастливая твоя звезда или несчастливая?

Тимур хрипло рассмеялся:

— Об этом знают только астрологи-звездочёты. Они по расположению звёзд могут предсказать, будет ли удачным военный поход, хорошим — урожай хлопка, здоров будет человек или заболеет.

Скоро Улугбек сам услышал речи астрологов в богатом шатре своего деда. Дряхлый старик в белой чалме, низко согнувшись перед Тимуром, говорил дрожащим голосом:

— Вчера ночью, посмотрев на небо, я, ничтожный раб твой, увидел, что звезда Аль-Кальб, что означает — Жало змеи, и звезда Аш-Шуала, что означает — Сердце, стали друг против друга. Это дурной знак, повелитель. Я советовал бы отложить поход на несколько дней…

Мальчик смотрел в ночное небо. Почему одни звёзды яркие, а другие светят слабо, почему одни крупные, а другие — маленькие? Отчего они меняют своё расположение? Кто управляет этим огромным миром звёзд?

— Звёздами на небе управляет наш бог — Аллах, — важно говорили юному царевичу придворные астрологи. — Человеку не дано понять, что происходит на небе. И то, что делается на земле, тоже зависит от воли Аллаха.

Звездочёты рассказывали много интересного. Оказывается, у каждой звезды есть имя, а несколько звёздочек, расположенных друг возле друга, называются созвездиями и тоже имеют названия.

Улугбек любил ночные беседы со стариками астрологами.

— Сегодня, царевич, я расскажу тебе о созвездиях Зодиака… Знаешь ли ты, что такое Зодиак? Это не наше слово, в переводе с греческого языка оно означает — Круг животных. Ты спросишь, почему животных? Потому что все эти созвездия носят названия живых существ — созвездие Рака, созвездие Льва, созвездие Рыбы…

Когда Улугбек подрос, он стал замечать, что не все предсказания астрологов сбываются. Предсказывали хороший урожай — была засуха и голод, обещали сухую погоду — шёл проливной дождь, говорили о скором выздоровлении, а человек — умирал.

— Да, малыш, и астрологи иногда ошибаются, — объяснил ему Тимур, — Потому ошибаются, что не всегда могут понять: о чём говорят звёзды…

Однажды в завоёванном Тимуром Азербайджане, в городе Мараге, Улугбек увидел развалины огромного здания.

Что здесь было? — спросил мальчик своего воспитателя — атабега. — Крепость?

— Нет, здесь стоял Дом Звёзд, — ответил атабег. — Люди говорят, тут работали знаменитые астрономы и математики. У них было много книг, привезённых сюда со всего мира: из Индии, Китая, Ирана. Видишь, вон в том углу остатки круглой башни — она когда-то была выше наших самаркандских мечетей. Вот с неё учёные и наблюдали за звёздами…