Ради любви - [22]

Оборотной стороной заработка и совершенствования своих и так уже «звездных» оценок было то, что Лорен чувствовала себя совершенно измотанной. Как раз сейчас ей приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не уснуть на уроке.

Факультативные дисциплины. Практически весь этот год Лорен занималась только ими. Она не представляла себе раньше, когда форсировала занятия, что к последнему классу она уже сдаст все необходимые предметы. То есть она могла бы окончить школу в этом семестре.

Когда прозвенел звонок, Лорен захлопнула книгу и сорвалась с места. Вместе с оживленной и шумной толпой учеников она оказалась во дворе. Около флагштока увидела Дэвида, игравшего с другими ребятами в бейсбол.

— Ужасно есть хочется, — сказал кто-то.

— Мне тоже.

Лорен обняла Дэвида, и они направились вместе с другими в «Райский гамбургер», их обычное пристанище.

— Эй, — сказала Ким немного погодя, — вы знаете новость? Калифорнийские университеты устраивают в эти выходные в Портленде день открытых дверей.

Портленд. Полтора часа езды. Лорен взяла Дэвида за руку:

— Классно. Мы сможем поехать вместе.

Дэвид смутился.

— Я собираюсь к бабушке в Индиану. На юбилей свадьбы. — Он оглядел сидевших за столом ребят. — Кто-нибудь сможет отвезти Лорен?

Один за другим все пробормотали извинения. Значит, ей придется ехать на автобусе. Мало того, она единственная поедет в чужой колледж без родителей.

Покончив с едой, все ушли, оставив Лорен и Дэвида за столом одних.

— Ты сумеешь добраться? Может, мне притвориться больным…

— Нет. Если бы у меня были дедушка и бабушка, я любила бы к ним ездить.

— Могу поспорить, Анджи отвезла бы тебя. Она такая классная.

Лорен подумала об этом. Удобно ли просить Анджи о таком одолжении?

— Верно, — ответила она, чтобы успокоить Дэвида.

К концу недели Лорен все еще не решилась. В пятницу было много посетителей, она быстро переходила от одного стола к другому, и все были довольны ею. Время от времени она поглядывала на Анджи, пытаясь угадать, как та воспримет ее просьбу.

— Ладно, подруга, — сказала Анджи, захлопывая журнал заказов, — что у тебя на уме?

— На уме?

— Ну да, ты смотрела на меня весь вечер. Тебе нужна свободная суббота?

Вот оно. Сейчас или никогда. Лорен полезла в рюкзачок, вытащила рекламный листок и вручила его Анджи.

— Университеты Калифорнии… день вопросов и ответов… хм… — Анджи подняла голову. — Значит, ты отпросишься на субботу.

— Я-хочу-поехать-не-могли-бы-вы-отвезти-меня?

Анджи сдвинула брови.

— Ничего-ничего. Я только возьму выходной, хорошо? — Лорен потянулась за рюкзачком.

— Мне нравится Портленд, — сказала Анджи.

Лорен уставилась на нее:

— Значит, сможете?

— Разумеется. Конечно, я тебя отвезу. Послушай, Лорен, ведь мы подруги. А подруги помогают друг другу.

Аудитория была переполнена.

Анджи ощущала странное чувство, похожее на гордость. Если бы у нее была дочь, ей бы хотелось, чтобы она была похожа на Лорен. Умная. Увлеченная.

Лорен внимательно слушала. К концу встречи ей стало совершенно ясно, что в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе ее не примут. И что легче вылечиться от серьезной болезни или стать победителем Всеамериканской олимпиады для школьников, чем попасть в Стэнфорд.

Лорен закрыла ежедневник.

— Вот так, — сказала она.

Люди вокруг вставали и шли к выходу.

— Ну, и что ты выяснила? — спросила Анджи.

— Что в бесплатные учебные заведения почти девяносто процентов студентов поступает из своего штата. — Она вздохнула. — Все мои друзья выбрали университеты, которые им нравятся. А мне нужно придумать, как бы найти университет, которому понравилась бы я.

— Похоже, что многое зависит от собеседования.

— Да. И от рекомендаций.

Анджи посмотрела вниз на сцену. Представители Университета Южной Калифорнии и Университета Санта-Клары все еще сидели за столом.

— Где бы ты хотела учиться больше всего? — спросила она Лорен.

— Думаю, в Университете Южной Калифорнии. У Дэвида этот университет на втором месте.

— Я даже говорить не хочу о том, чтобы ты шла в университет за своим парнем. — Она встала. — Пошли.

Лорен спрятала ежедневник в рюкзачок и встала.

— Куда? — спросила она у Анджи.

— Мы приехали не для того, чтобы сидеть здесь на галерке.

Увлекая за собой Лорен, Анджи направилась прямо к представителю Университета Южной Калифорнии.

— Я Анджела Малоун, — сказала она, протягивая ему руку. Затем продолжила: — Сама я училась в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, но Лорен склоняется к вашему университету. И мне понятно почему.

Представитель засмеялся и посмотрел на Лорен:

— А как зовут вас?

Она залилась ярким румянцем.

— Л-лорен Рибидо. Академия Феркреста.

— А! Хорошая школа. Это важно. — Он улыбнулся девушке. — Ну, так почему же Университет Южной Калифорнии?

— Из-за журналистики.

— Какие у вас оценки?

— Три и девять десятых, я занимаюсь по университетской программе.

— И к тому же работает двадцать часов в неделю, — вставила Анджи. — Вы знакомы с Уильямом Лейтоном?

— Главой школы бизнеса? Конечно.

Анджи кивнула:

— Я училась в школе с его дочерью. Что, если он напишет Лорен рекомендацию?

Представитель дал девушке свою визитку:

— Вот моя карточка, Лорен. Присылайте ваше заявление мне лично. — Обращаясь к Анджи, он сказал: — Рекомендация от Лейтона может оказаться весьма полезной.