Поверженная победительница - [6]

Начистив ботинки до блеска, Кристофер отложил кусочек ткани и задумчиво улыбнулся, вспомнив вопрос Адриен: «Вас не беспокоит, что КТОО ничего не выиграла?» Очевидно, она подумала, будто ему все это безразлично. Как же она ошиблась! С каждым разом, когда награда уходила к другим, он укреплялся в решении сделать КТОО победителем в следующем году.

А если он что и умел, так это добиваться своего. Кристофер прошел трудный путь, выкарабкиваясь сам, без чьей бы то ни было помощи, даже тогда, когда катился по наклонной плоскости в никуда.

* * *

Адриен заканчивала накладывать маску на лицо, когда позвонили в дверь.

— Черт возьми, — проворчала она. Завязав поплотнее на талии поясок своего бархатного халата, она прошла в гостиную и крикнула через дверь: — Кто там?

— Келли.

Келли, живущая по соседству, была ее подругой со времен учебы в колледже. Адриен отодвинула тяжелый засов, приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы Келли могла проскользнуть внутрь, и сразу же закрыла ее.

Миниатюрная брюнетка прижала ее к своей груди и критически оглядела.

— Ты, вероятно, перемазалась зелеными тенями для век, — решила она.

Адриен гордо вскинула голову.

— Можешь смеяться над тем, как я сейчас выгляжу, но подожди, пока не увидишь результат. Я буду выглядеть «блистательной, сияющей и волнующей». Так обещано в инструкции на дне бутылочки.

Она пригласила Келли в гостиную. Это была удобная комната с раздвижной стеклянной дверью, которая вела на балкон. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь стекло, ярко освещая бежевую софу и пушистый белый ковер, покрывающий пол.

Келли удобно устроилась в плетеном кресле-качалке, подобрав ноги под себя. Небрежно взяв газету, она принялась ее листать.

— Куда вы сегодня едете?

— Мы не едем. Нед работает допоздна.

Ее подруга удивленно подняла брови.

— Я думала, вы всегда куда-нибудь собираетесь по вторникам. Только не говори мне, что вы с Недом стали менять привычки.

Адриен попробовала наморщить нос, но у нее ничего не вышло из-за высохшей маски. И она снова гордо вскинула голову.

— А что в этом плохого? Я вполне удовлетворена своими отношениями с Недом.

Им было удобно быть вместе, и ни один из них ничего не требовал от другого.

— Ты удовлетворена сейчас, — сказала Келли, перевернув газетный лист. — Но ты сама знаешь, что это ненадолго. Просто ты не можешь довериться мужчине.

Адриен присела на край кушетки и принялась спокойно наносить слой бесцветного лака на ногти.

— Не понимаю, почему ты все время мне это говоришь. Конечно, я могу довериться мужчине. Я же несколько месяцев встречаюсь с Недом, а до этого был Джефри, и я очень серьезно относилась к ним обоим.

Звук, раздавшийся из-за газеты, напоминал не то вздох, не то презрительный смешок.

— А перед Джефри был Артур. — Опустив газету, Келли подняла ясные зеленые глаза на Адриен. — И я не помню, кто был до него. С тех пор как умер Бобби, ты следуешь этой традиции, выбирая того, кто совсем тебе не подходит. Нед какой-то весь бесцветный. Он милый, но в нем нет изюминки. Он спокойный и надежный, но он не волнует тебя. — Келли резко подалась вперед. — Ты интересуешься мужчинами до тех пор, пока уверена, что твои чувства не выйдут из-под контроля.

— Ты читаешь слишком много популярных книг по психологии.

Адриен продолжала бесстрастно наносить лак слой за слоем. Келли не впервые развивала эту теорию, но она была неправа. Адриен не боялась обнаруживать свои чувства, но она не хотела делать этого с неподходящими мужчинами. А то, что она сознательно выбирает их с недостатками, так это ее личное дело. Если бы она ждала совершенного мужчину, не прошла бы вся жизнь в ожидании?

— Ты уже забыла, наверное, что значит по-настоящему увлечься мужчиной, — сказала Келли, проводя рукой по своим длинным волосам. — Когда последний раз у тебя перехватывало дыхание от встречи с мужчиной?

Адриен подавила смешок.

— Когда мы с Джефри занимались бегом.

Келли бросила на нее мрачный взгляд.

— Ладно, я вижу, ты не хочешь говорить о мужчинах, — сказала она и склонилась снова к газете.

Однако Адриен очень хотелось поговорить о мужчинах, по крайней мере об одном из них. Она отставила пузырек с лаком и стала дуть на ногти, чтобы высушить лак.

— Я рассказывала тебе о человеке, которого я встретила в баре на прошлой неделе?

— По-моему, нет.

— Его зовут Кристофер Эймс. А еще он был на церемонии награждения. Мы несколько раз танцевали вместе.

«Три раза, если точно», — вспомнила Адриен, задумчиво смотря в пространство. А еще Кристофер поцеловал ее в конце вечера. Это был очень невинный поцелуй — в щеку, но с того вечера она не переставала думать, каким был бы настоящий поцелуй Кристофера. Человек, у которого такая соблазнительная улыбка, несомненно смог бы поцеловать так, что вскружил бы голову.

Келли легонько подтолкнула ее.

— Продолжай, что ты там говорила об этом парне?

Адриен рассталась с этими опасными мыслями и пожала плечами.

— Ничего, просто я встретила его еще раз. Он очень мил, — небрежно заключила она.

Она не знала, почему она упомянула о Кристофере в этой беседе, просто ей хотелось поговорить о нем. Хотелось с той самой ночи на банкете.