* * *
Бежать пришлось совсем недалеко. Вокруг гостей — а он уже не сомневался, что это именно гости, а не пленники или кто-то ещё, очень уж бодро гомонил собравшийся народ — сомкнулась изрядная толпа, но перед ним расступились. Димка ничуть не удивился этому… но зато удивился своему не-удивлению. Он привык уже, что перед ним расступаются… а ведь дома, в школе, ничего такого не было! Там, если собиралась толпа, — например в раздевалке, — ему приходилось вовсю орудовать локтями и даже это помогало далеко не всегда. Теперь же…
Все мысли вылетели у него из головы, едва он взглянул на незнакомцев. Их было всего пятеро, но смотрелись они достаточно сурово — голые по пояс, мускулистые, в кожаных штанах и сапогах. На шеях — черные платки, как у каких-то ковбоев из фильмов (таким платками, как помнил Димка, они завязывали себе морды, когда шли грабить банк или ещё что-нибудь). Длинные распущенные волосы схвачены яркими повязками, красными или зелеными. Сами волосы у одного рыжие, у троих — ярко-желтые. Жесткие, словно рубленые черты лиц не оставляли никаких сомнений, кто это. Немцы, кто ж ещё. "Шмайссеров" у них, правда, не было, но на поясе у каждого висел колчан, а за спиной — длинный лук в налучи. В руках у парней были копья — но не обычные здесь длинные палки с обожженными на костре остриями или даже с каменными наконечниками, нет. Кожаными ремешками к ним были примотаны ножи. Самые настоящие, с тускло-серыми, как зимнее небо, клинками. Совсем не страшные на вид — но на древках под ними виднелись темные пятна и Димка без труда понял, что это такое. Кровь.
Как-то вдруг он заметил, что вид у гостей довольно неважный. Всё они были ранены — каждый перевязан какой-то корой в двух или трех местах, а мелких порезов и ссадин и вовсе десятки на каждом. Тем не менее, смотрели они на всех вокруг так, словно те собрались на торжество в их честь.
Димка без труда опознал предводителя маленького отряда — мальчишку лет тринадцати. Едва толпа вокруг расступилась, тот сам пошел к нему и остановился шагах в пяти, откровенно разглядывая — рослый, крепкий, круглолицый, с внимательными пристальными глазами и русой короткой стрижкой. Совсем не похожий на немца, честно говоря. Но смотрел он… как-то странно. Без ненависти, но как-то напряженно. Димка, впрочем, мог его понять. Если бы они впятером приперлись в такое большущее племя, которое возглавляет немец, то тоже ощущали бы себя в нем… неуютно. Мягко говоря.
Он отыскал взглядом командира разведчиков. Лэйнтал Эйно (или как там его звали? Димка с ужасом понял, что не помнит…) смотрел на него… как-то расслабленно. Словно не таились совсем рядом, за речкой, злобные Хоруны… или в самом деле больше не таились?..
Он вновь взглянул на немцев, на их израненные тела и общее небольшое количество. Вывод, как говориться, напрашивался. Озвучить его он, правда, не успел.
— Ты вождь? — отрывисто спросил парень. По-русски, совсем без акцента, которого Димка невольно ожидал. Впрочем, так тут говорили все. Или всем просто казалось, что другие говорят на их родном языке…
— Да, — вождем себя Димка не считал, но решил не углубляться в терминологические тонкости. Немец, однако, всё ещё выжидательно смотрел на него и мальчишка, вздохнув, представился: — Димка. Дмитрий Светлов.
— Генрих Тойзен, — немец протянул ему руку и Димка без дальнейших рассуждений пожал её.
* * *
На этом церемония знакомства и кончилась — шумная, возбужденная толпа повалила в лагерь. Димка — да и никто вообще — это не приказывал, так вышло как-то само собой. Димка, впрочем, не возражал, да и к чему? Всё равно, скоро уже он всё узнает…
Лагерь, правду говоря, ничем не поражал воображение — разве что необычными в этом мире размерами. На поляне возле неширокой степной речки сгрудилось несколько десятков шалашей — не бог весть какое жилье, но оно всё же защищало от дождя и ветра, а ничего больше от него и не требовалось — холодов тут не бывало никогда, да и вообще, в этих шалашах только спали. Они, правду говоря, и не годились для другого…
Димка, правда, пожалел об отсутствии места, где он мог бы подобающе принять гостей — и невольно усмехнулся этой мысли. Похоже, он и впрямь начал незаметно превращаться в самого настоящего царя, озабоченного тем, как бы попышнее пустить пыль в глаза иноземным послам…
Но, так или иначе, Зимнего Дворца под рукой как-то не было, не было вообще никакого дворца, так что коллектив без затей расположился вокруг горевшего в центре поляны большого костра — в нем пеклась обмазанная глиной пойманная рыба и накопанная в степи дикая местная "картошка" — мелкая и жестковатая, но вполне сытная и съедобная, в печеном, по крайней мере, виде…
Димка от всей души порадовался наличию в лагере девчонок — они не только ухитрялись доставать тут еду буквально из-под земли, но и ещё вполне по-земному вкусно её готовить. По крайней мере, печеная картошка с рыбой не удивила бы его, отведай он её где-нибудь в школьной столовке — не бабушкины пироги, ясное дело, но вполне можно утолить голод, не морщась…
Немцы устало опустились на вытоптанную траву. Девчонки поднесли им забавные местные "тарелки" — плоские плетеные корзинки, накрытые большими листьями, с буквально наваленной на них разнообразной снедью. Жареной рыбой, "картошкой", набранными в лесу фруктами…
