У Андрея на миг мелькнула совершенно дикая мысль: а что, если жители Хроноса-6 темнят? И их Привидения — не обычные целомудренные призраки, а нечто вроде инкубов и суккубов? Половые связи с которыми по яркости и остроте ощущений неизмеримо превосходят соития с партнёрами людьми? Ведь ему самому, имеющему немалый опыт в любовных играх, в объятиях женщины ни разу ещё не доводилось терять сознание. Вот вам и аномально низкая деторождаемость на Хроносе-6!
Однако, мелькнув, эта сумасшедшая мысль сразу же вызвала противоположную: ну, ты даёшь, Завжецкий! Сатир сатиром! Ведь отношения между мужчиной и женщиной к одному только сексу не сводятся. А любовь, привязанность, потребность в спутнике жизни, желание иметь потомство? Нет уж! Окажись твоя кошмарная фантасмагория правдой — на демографическую ситуацию на Хроносе это бы почти не повлияло. Ну, имели бы здешние женщины и мужчины инфернальных любовников и любовниц — и что? Будто когда-нибудь любовники и любовницы мешали деторождению! Ах — инфернальные? Способные, стало быть, подавить половое влечение мужчин и женщин друг к другу? А искусственное оплодотворение на что! В любом случае, если бы хотели иметь детей — имели! И вообще: завязывай с этим алкогольным бредом и — домой, баиньки. А Привидениями завтра с утра займёшься. На трезвую голову — как это и положено серьёзному исследователю.
Собираясь домой, Завжецкий вдруг обнаружил, что его, аккуратно развешенная на нескольких сохранившихся ветках поваленного дерева, одежда исчезла. Что? Ночная купальщица — фетишистка? Или элементарная воровка?
Обеспокоенный Андрей вытянул левую руку и облегчённо вздохнул, коснувшись сумки, а обнаружив, что её содержимое на месте, окончательно успокоился: стало быть, фетишисточка. Ну, и Бог с ней — невелика потеря. Ночь по-прежнему тёплая, а нагота сама по себе жителя Афродиты-2 не смущала ни в малейшей степени: на его родной планете появиться голому в общественном месте было хотя и не принято, однако нисколько не предосудительно. Да, не все члены их экспедиции родились на Афродите-2 — та же Лидочка Богарнэ — но, войдя в его положение, и она не выкажет никакого неудовольствия. А что немного смешно быть обворованным русалочкой-фетишисткой — что же, он посмеётся вместе со всеми. К тому же: ночь, в посёлке почти все спят, вряд ли вообще кто-нибудь заметит возвращение голого специалиста по Привидениям. И хотя в гипотезу с фетишисткой не укладывался тот факт, что похищена вся одежда — классические фетишисты обычно стремятся завладеть интимными, непосредственно соприкасающимися с телом, предметами туалета — ну, да чего не бывает в жизни. У ночной купальщицы могли быть особенные пристрастия — ведь эротические девиации бесконечно разнообразны. И если обладание его трусами, носками, брюками, теннисными туфлями, рубашкой и лёгкой курткой ей доставляет радость — пусть радуется.
Объяснив таким образом пропажу одежды, Андрей ухмыльнулся про себя и, на голом мускулистом животе застегнув пряжку не похищенного, по счастью, пояса с парализатором, собрался тронуться в обратный путь, как из сумки раздался негромкий прерывистый писк биолокатора. Вытащив прибор, Завжецкий нажал на кнопку — над маленькой коробочкой с закруглёнными краями появилось голографическое изображение окрестностей в масштабе один к тысяче. Чёткое в центре и расплывающееся по мере приближения к границе радиуса действия прибора. И у самой этой границы, метрах в пятистах от него, тускло мерцали два светло-зелёных пятнышка — то сливаясь в одно, то расходясь. Как раз на обратном пути. Насколько можно было разобрать на пределе разрешающих возможностей биолокатора — то ли за высоким кустом, то ли за низкорослым деревцем. И каждая из затаившихся тварей имела массу от семидесяти до ста десяти килограммов — точнее на таком расстоянии прибор определить не мог. Но Андрею и не требовалось точнее — оборотни. Так колонисты называли наиболее распространённых на прилегающей к Нью-Ханаану территории очень опасных хищников — более всего похожих на земных волков, но в облике и повадках имевших также нечто и от гиены, и от леопарда.
Обнаружив затаившихся тварей, Завжецкий мысленно поблагодарил русалочку-фетишистку за то, что она не взяла пояса с парализатором — охотничьим ножом отбиваться от двух оборотней, задача для молодого тренированного мужчины, каковым он являлся, хоть и возможная, однако далеко не простая… о, Господи! А как же она сама?! Одинокая ночная купальщица? Ведь из реки она вышла совершенно голенькой, ничего при себе не имея! И?
Андрей нажал на утопленную в корпусе «тревожную» кнопку — что допускалось лишь при чрезвычайных обстоятельствах — радиус действия биолокатора увеличился в десять раз и, главное, прибор стал регистрировать людей, а также (не дай Бог!) их трупы. Несколькими нажатиями на клавиши задав программу автоматического поиска мёртвых и тяжело раненых людей, Завжецкий сосредоточил внимание на увеличившейся в десять раз и, соответственно, отодвинувшейся от него на расстояние пятнадцати метров голограмме. Теперь в радиус действия прибора попадал и посёлок исследователей, и две уединённые фермы колонистов, из которых ближайшая находилась в трёх километрах отсюда. Вспыхнуло множество белых пятнышек — люди. Слава Богу, все живые и здоровые — ни одной тревожно мигающей красной точки.
