Не отвлекаясь на фермы и посёлок, Андрей стал искать глазами одинокое белое пятнышко — свою недавнюю гостью. Однако такового не оказалось. Не сказать, чтобы вне ферм и посёлка в радиусе пяти километров людей не было вообще — были: но, во-первых, в небольшом количестве, а во-вторых, или подвое или маленькими компаниями. Всего Завжецкий насчитал шесть парочек и две группы из четырёх и семи человек. По его предположению — все с «Попутного ветра». А вот одинокая ночная купальщица — как в воду канула. В самом деле — русалка… а если — без шуток?
По черновым прикидкам Завжецкого, без сознания, в любовной битве «сражённый» коварной обольстительницей, он провалялся никак не дольше пяти минут. Затем, быстро допив остатки вина, стал собираться домой и, обнаружив пропажу одежды, ещё минут десять теоретизировал по этому поводу, пока предупреждающий сигнал биолокатора не обратил его внимания на двух затаившихся оборотней и не заставил обеспокоиться участью своей недавней гостьи. Всего, стало быть, полчаса. Ну, максимум — сорок минут. И крайне маловероятно, чтобы за это время голая — или одевшаяся в его одежду? — фетишисточка смогла выйти из радиуса действия биолокатора. То есть, отдалиться больше, чем на пять километров. Если, конечно, она не воспользовалась каким-нибудь припрятанным неподалёку транспортным средством или не присоединилась к одной из компаний…
Однако, хотя воображение тут же нарисовало Андрею картину скачущей в темноте на лошади и, как знаменем, размахивающей его рубашкой леди Годивы, он тут же отмахнулся от этой романтической шелухи — чушь! Никакой лошади, как и иного транспортного средства, у вышедшей из реки русалочки, разумеется, не было. И ни к какой компании она — Завжецкий почему-то чувствовал это — к сожалению, не присоединилась. Нет, как вышла из ночи, так в ночь и канула… но в таком случае… чёрт! Не могли же за это время оборотни сожрать её без остатка?!
Подумав о столь трагическом финале, Андрей сразу же отказался от этой мысли: идентификационные сенсоры биолокатора работают на молекулярно-генетическом уровне, и растерзай незнакомку оборотни, не то что нескольких оставшихся костей, но и пролившейся крови хватило, чтобы чуткие датчики отметили место гибели человека. И на голограмме тревожным красным огнём затрепетала бы указующая точка. Нет, слава Богу, трагедии не произошло. По крайней мере — на суше. А если — в воде? И не обязательно — из-за будто бы не обитающих здесь крокодилов. Могла ведь и просто утонуть? Опять-таки — вздор. Утопленника биолокатор зарегистрировал бы на глубине до ста метров. А в самых бездонных речных омутах такие глубины — не реально. Да, но куда она тогда всё-таки подевалась — эта беззастенчивая любительница ношеного мужского белья? И хотя ум говорил Андрею, что никакой загадки в её таинственном исчезновении нет, что ночная купальщица наверняка присоединилась к одной из компаний, интуиция специалиста по Привидениям отвергала это элементарное решение: с посетившей его незнакомкой всё не так просто. И ни компании, ни даже оборотни ни при чём… А как они, кстати — затаившиеся за кустами хищники? Всё ещё ждут его возвращения?
Сидят голубчики! Ужина дожидаются!
Теперь, когда разрешающие возможности биолокатора увеличились в сто раз, Завжецкий смог не только получить исчерпывающую информацию о затаившихся тварях (78 и 97 килограммов соответственно), но и, выделив и увеличив интересующий участок, увидеть зверей воочию: конечно же — оборотни. Самец и самка. Превосходные экземпляры: крупные, сильные и наверняка голодные — если решились всего лишь вдвоём напасть на взрослого мужчину. Но в то же время — умные и осторожные: не пошли за ним, а затаились в кустах у старого следа, рассчитывая на обратном пути молниеносно напасть из засады, чтобы сбитая с ног и оглушённая перемноженной на скорость тяжестью стокилограммового тела жертва не смогла оказать сопротивления. Да, без парализатора ему бы пришлось очень нелегко.
Определившись с оборотнями, Андрей ещё раз осмотрел всю голограмму: не появилось ли где одинокой белой или, не дай Бог, мерцающей красной точки — нет, не появилось. С облегчением вздохнув — можно надеяться, ничего худого с ночной купальщицей не приключилось — Завжецкий из форсированного перевёл прибор в обычный режим работы и, отключив голограмму, прицепил его к поясу: для предупреждения хватит и одного звукового сигнала. Затем, чтобы ещё раз проверить, всё ли на месте, открыл сумку, а дальше произошло нечто странное. Не объяснимое ни логикой, ни здравым смыслом, ни даже затмением ума. Разве что — колдовством.
Достав из кобуры парализатор, Андрей, прежде чем пуститься в обратный путь, зачем-то повернулся лицом к рощице и вдруг увидел между стволов слабое голубовато-зеленоватое свечение. Заинтересовавшись призрачным мерцанием, он, словно заворожённый, сунул парализатор в стоящую на земле раскрытую сумку и вместо этого надёжного средства защиты взял в руку оружие далёких предков — охотничий нож. И так — с ножом в правой руке, болтающейся пустой кобурой и прицепленным к поясу биолокатором — переступив через поваленный ствол, углубился в рощу. Ступая совершенно бесшумно, к источнику света приближаясь не по прямой, а петляя от дерева к дереву, чтобы, замерев на несколько мгновений, прислушаться и осмотреться — словно он не представитель высоко развитой цивилизации, а вставший на тропу войны первобытный охотник за головами. Словно в теле Завжецкого разом пробудились забытые за тысячелетия инстинкты и навыки далёких предков.
