Андрей Завжецкий опомнился — однако! Весенняя ночь его опьянила, кажется, без вина! Вот до чего доводят межзвёздные перелёты! Да покажись сейчас парочка Привидений — ничего удивительного! В таком-то состоянии! Нет, чтобы смягчить опасные чары весенней ночи, необходимо срочно продегустировать дар генерала Ли! Который, вручая этот ответный презент, с присущей военным обескураживающей прямотой заметил, что хоть его сувенир несравненно менее ценен, чем подаренный ему аппарат МС, но пусть инспектор попробует — такого, урожая двадцатисемилетней давности, вина на всей планете сохранилось не более нескольких сот бутылок.
Откупорив толстостенную стеклянную посудину, Завжецкий тут же совершил маленькое кощунство: вино двадцатисемилетней выдержки следовало пить только из хрустального бокала, а он бесцеремонно поднёс бутылку ко рту и приложился к горлышку. Найдя вино очень хорошим — а такая оценка со стороны коренного жителя Афродиты-2 являлась высшей похвалой, — Андрей, смакуя, сделал три небольших глотка и осторожно поставил сосуд на землю.
Даль за рекой всё более заволакивалась туманом, и рощицы, чернеющие на вершинах пологих холмов, превращались в острова в призрачном море. Зачарованный чудесным преображением, Завжецкий выпил ещё немного вина и почувствовал необыкновенную лёгкость: ах, до чего же славно! После многолетнего заточения в огромной консервной банке, очутиться вдруг на речном берегу! Сидящему на брёвнышке в двух шагах от круто спускающегося к завораживающе тёмной воде откоса.
Ночь была не по-весеннему тёплой, и Андрея неудержимо потянуло искупаться. Раздевшись догола — как приятно кожей всего тела, а не только лица и рук чувствовать ласковое прикосновение живого воздуха! — специалист по Привидениям чуть было совсем по-мальчишечьи не сорвался с крутого склона, но в последнюю минуту одумался: чёрт! Даже у себя на родине бултыхнуться сходу в незнакомую речку было бы не слишком разумно — а на чужой планете?! Да, вроде бы на этих широтах на Хроносе-6 опасных для человека чудищ во внутренних водоёмах не водится, но… ведь в сущности — совершенно дикая планета! И потом… в озёрах и реках — не водится, зато в лесах и степях… и что если, пока он будет беззаботно плескаться в речке, на бережок пожалует парочка голодных оборотней?.. нет! Затею с купанием следует признать несколько преждевременной.
Андрей снова сел на брёвнышко, теперь уже не через штаны, а непосредственно кожей ощущая все шероховатости и неровности сухой коры, и это было настолько приятно, что он не переменил позы даже почувствовав лёгкую боль от вдавившегося в тело тупого сучка — пусть! После мёртвого комфорта корабельных кресел, неудобства живой природы — благо! До того благо, что когда Завжецкого стали покусывать местные комары, он и не подумал воспользоваться репеллентом — пусть! Аллергии на этих кровососов у него нет, а незначительный недолгий зуд помогает, как ни странно, полнее чувствовать прелесть тёплой весенней ночи. Тем более, что комаров было сравнительно немного — и отчего бы время от времени не почесаться?
Когда бутылка опустела на три четверти, Андрей ощутил второе, самое приятное, опьянение. И без того восхитительная ночь сделалась уже совершенно волшебной — до того волшебной, что когда купающаяся в реке русалка подплыла к берегу и стала взбираться по крутому откосу, Завжецкий, нисколько не удивившись, шагнул ей навстречу. Взял своими ладонями протянутые к нему руки прелестной нагой купальщицы и властно, но бережно потянул женщину к себе. И тела их сплелись.
Очнувшись, специалист по Привидениям увидел, что рядом никого нет — однако! Чтобы женщина заласкала его до бесчувствия — такого Андрей не мог себе даже представить. Да, страстные любовные игры увлекали его порой чёрт те куда, но всё же — не в тёмную ночь беспамятства. Или — не женщина? Или — вино? Тоже не сходится. Чтобы напиться до бессознательного состояния, одной бутылки пусть самого крепкого вина ему ни за что не хватит. Нет, всё дело в купальщице. В вынырнувшей из реки русалке. Если она, действительно, не вполне материальная женщина… ага! Шумерская Лилит! Суккуб средневековых монахов! А что если… идя навстречу твоему желанию самому увидеть предмет исследования — Привидение? Окстись, пан Завжецкий! Ни на старушке Земле, ни здесь на Хроносе ни одно из привидений ни с кем ни разу не сливалось ещё в любовном экстазе. Им этого не полагается. Привидения бесплотны и молчаливы — заворожат, заманят и без следа растворятся. Ну да — без следа…
В расслабленное после любовной бури тело Завжецкого медленно возвращались силы, специалист по Привидениям поднялся с помятой травы и в сладкой истоме вновь уселся на кривой сучковатый ствол. Машинально на ощупь нашёл бутылку и, встряхнув её, обрадовался бульканью на дне сосуда — осталось!
В два крупных глотка прикончив содержимое, Андрей жестом юного хулигана швырнул пустую посуду за спину — хватит мудрствовать! Местная любительница ночных купаний, увидев на берегу голого мужчину, вдруг воспылала страстью — подумаешь! Дело вполне житейское. А он, вместо того, чтобы радоваться этому нечаянному дару судьбы, измышляет, понимаешь ли, какие-то заумные теории! Трахнулся, видите ли, с Привидением! Ну, да… с Привидением… а что, если?..
