Планета с привидениями - [6]

На данный момент главной трудностью Андрея Завжецкого, как свежеиспечённого руководителя группы по изучению аномальных форм разумной жизни, было то, что, по опросам местного населения, Привидения стали являться спустя пять лет после высадки колонистов на планету. Это, конечно — в среднем. Были зафиксированы отдельные случаи и куда более ранних явлений светящихся призраков — едва ли не с первых дней колонизации Хроноса-6. Но поскольку эти отдельные случаи поначалу были крайне редки, то сподобившиеся увидеть в темноте молчаливые, слабо светящиеся фигуры обычно, как люди цивилизованные, обращались к психиатру. Однако через десять лет стало ясно, что психиатрия в данном случае бессильна: Привидений стали видеть практически все колонисты. А ещё через пять лет на Хроносе-6 началась столетняя война…

«Привидения, Привидения… увы, пока он не увидит сам — никакого вывода сделать не сможет. Ведь нет ни одного объективно зарегистрированного факта, доказывающего их существование. Несколько сотен фотографий с бесформенными слабо светящимися пятнами — не в счёт. Они могли быть чем угодно: от подобных огням св. Эльма электрических микроразрядов в туманном или пылевом облаке, до брачных игр роя люминесцирующих насекомых. Нет уж. Пока он не увидит сам… и какого чёрта Лидочка Богарнэ… ах, ну почему антитеррианки такие неприступные?.. конечно — начальница… но всё равно… будь она женщиной с Афродиты-2 — перед его мужским обаянием ни за что бы не устояла. Являйся даже не руководительницей отдела, а главой их научной миссии… эх, Лидочка, Лидочка…»

Сообразив, что его мысли ушли далеко в сторону от предмета исследования, Андрей Завжецкий, добродушно обозвав себя лентяем и бабником, решил проветриться: на сегодня — хватит! Привидения, столетняя война, скверная демографическая ситуация на Хроносе — к чёрту! У него не три головы. Одна — и её следует поберечь. Дать ей необходимый отдых. А не то — действительно: зайдёт ум за разум и — привет! Привидения себя не заставят ждать. При постоянных умственных перегрузках — как миленькие начнут являться. Нет уж — на свежий воздух, под звёздное небо, в лес. Сейчас же. Часика на три.

Вообще-то Завжецкий был человеком очень общительным, склонности к отшельничеству не имел и у себя на Афродите-2 развлекаться предпочитал в компаниях, но после пятилетнего пребывания в тесных закрытых помещениях на борту «Галактики-7» его, как, впрочем, почти каждого участника экспедиции, стало неудержимо тянуть к уединению на открытом воздухе — в лесочке, на берегу ручья, да просто под каждым зелёным деревцем или кустиком.

Собираясь на ночную прогулку, Андрей (в соответствии с инструкцией) активировал вживлённую под кожу бедра идентификационную капсулу МС, пристегнул к поясу кобуру с ручным парализатором (на мало освоенном Хроносе-6 даже недалеко от города существовала вероятность встречи с опасным хищником), положил в сумку фонарик, тепловизор, биолокатор (в радиусе двухсот метров автоматически реагирующий на всё живое, размером крупнее мыши) и охотничий нож. Затем, спохватившись — да ведь бесчисленная мелкая живность не даст ему и минуты покоя! — изменил настройку биолокатора так, чтобы предупредительный сигнал звучал только при приближении тварей, весящих не менее двадцати килограммов, тем самым увеличив радиус действия прибора до пятисот метров.

Побеспокоившись о безопасности, в терморегулируемое отделение походной сумки Завжецкий поместил одну из шести подаренных ему генералом Ли бутылок коллекционного вина и немного сыра — есть инспектору не хотелось, но так, на всякий случай.

Посёлок прибывших на «Попутном ветре» исследователей охранялся автоматической следяще-блокирующей системой, и поскольку идентификационная капсула МС посылала нужный сигнал, то, пересекая невидимую границу, Андрей не встретил никаких препятствий.

В темноте, чтобы не спугнуть очарование звёздной ночи, одинокий путник не стал зажигать фонарик, а воспользовался тепловизором. Поначалу это немного сбивало с толку, но скоро Андрей освоился и полтора километра, отделяющие посёлок от старицы Исавы, по высокой (до пояса) траве заливного луга проделал вполне уверенно — слегка споткнувшись всего два или три раза. Найдя на берегу небольшую рощицу влаголюбивых деревьев, свежеиспечённый специалист по Привидениям устроился на её опушке, на поваленном кривом стволе. Сидеть на котором было не слишком удобно, но… к чёрту смертельно надоевшие за время пятилетнего заточения комфортабельные кресла! Зато — какой вид! Завораживающий, волшебный вид.

Пока Завжецкий в темноте продирался сквозь оплетающие ноги высокие луговые травы, самый крупный из трёх спутников Хроноса-6 успел возвыситься градусов на пятнадцать над горизонтом и, находясь за спиной у Андрея, серебрил сейчас узкую полоску песчаного пляжа на противоположном берегу старицы. И хотя света от него было раза в два меньше, чем от земной Луны, дальнозоркие совиные глаза Завжецкого различали и рябь на тёмной речной воде, и убегающие в ночь заливные луга — то там то сям перерезанные голубовато-сизыми полосами тумана и помеченные чёрными вкраплениями прильнувших к возвышенностям деревьев. И всё это великолепие, слившись у горизонта с Ночью, возрождалось вновь в преображённом виде — тысячами трепетных огоньков на тёмно-фиолетовом бархате неба. О, насколько же сквозь атмосферу планеты звёзды звучат мелодичнее, чем через бронестекло корабельного иллюминатора! Где их колючие, немигающие лучи воспринимаются мучительной какофонией. Хотя, конечно, по-своему и завораживающей, но… сатанинским очарованием!