Девушка, которая ткнула ее локтем, снова зашипела:
— Да замолчи ты!
— Познакомься, это Мэрион, — представила девушку Трейси.
У Мэрион были вьющиеся каштановые волосы и стройная фигура.
— Мэрион танцовщица, — добавила Трейси.
— Ага, — громко засмеялась сама Мэрион. — Я частенько хожу на цыпочках в магазине женской одежды Мэйси.
— Элина приехала к нам из Египта. Она только недавно в Нью-Йорке.
— Правда? Что ж, добро пожаловать в калвертовское пристанище заблудших душ, детка! Слушай, ты собираешься пить свое молоко или так и будешь на него смотреть?
— Возьми себе, — быстро уступила Элина. — Мне пора. Мисс Калверт уже делает знаки, чтобы я подошла.
— Удачи, детка, — шепотом пожелала Мэрион. — Не дай ей довести тебя до слез.
— И не забудь, — напомнила Трейси, — мы с тобой не знакомы.
Пробираясь мимо череды согнутых спин, Элина недоумевала, как это мисс Калверт удалось так их всех запугать. Некоторые девочки были ровесницами Элины, а другие казались уже почти взрослыми, как Трейси и Мэрион.
Не успев переступить порог гостиной, Элина выпалила:
— Мне нужно пятьсот долларов в личное пользование. Надо будет купить кое-какую одежду, чтобы ходить в школу, и на зиму у меня нет ничего теплого.
— Пятьсот долларов — очень большая сумма. — Мисс Калверт восседала за элегантным письменным столом. К вечернему выходу она переоделась в темно-красное платье с глубоким декольте на спине и V-образным вырезом спереди. — Мы сами позаботимся о том, чтобы у тебя было все необходимое.
— Но я хочу иметь личные деньги, — продолжала настаивать Элина. — Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно ходить по магазинам, — я с десяти лет это делаю сама. Вы не имеете права удерживать мои деньги.
— Ну и конечно, у тебя будут деньги на карманные расходы, — продолжала мисс Калверт так, будто даже не расслышала слов Элины. — Думаю, пять долларов в неделю будет более чем достаточно.
— И вот еще что, — заявила девочка, подходя ближе к столу хозяйки заведения и глядя ей прямо в глаза, — мне нужна комната побольше. Я привыкла к простору.
Мисс Калверт спокойно парировала:
— Все это, несомненно, можно будет устроить, как только банк подтвердит наличие денег на твоем счету. — Взгляд ее был холодным и жестким. — А до тех пор мы содержим тебя здесь из милосердия, за мой счет, а все благотворительные комнаты у нас находятся на четвертом этаже.
Элина от возмущения потеряла дар речи.
— Да как вы смеете?!
Мисс Калверт поднялась из-за стола и положила на плечо своей подопечной обнаженную костлявую руку. Элина хотела было увернуться, но вспомнила о длинных острых ногтях, вот-вот готовых впиться в ее кожу.
— Понимаю, ты многое пережила, и тебе пришлось перенести долгое путешествие, — властно промурлыкала мисс Калверт, — но ты не должна со мной так разговаривать. Я твоя законная опекунша.
— Совместно с доктором Б-баттервортом, — заикаясь, попыталась возразить Элина.
— Несомненно, но дражайший доктор Баттерворт сейчас так далеко, в Египте. Я абсолютно уверена, что он бы согласился с тем, что кто-то должен взять на себя ответственность заботиться о тебе. — Пальцы с длинными ногтями слегка сжались. — Что бы ты ни думала, ты все равно еще слишком мала, чтобы самостоятельно распоряжаться своими деньгами или принимать какие-либо решения, касающиеся твоей жизни. — И снова Элина почувствовала на своем плече острые ногти. Мисс Калверт глубоко вздохнула и, глядя на девочку поверх мешков под глазами, продолжила: — К счастью, я имею опыт в подобных делах. В таком возрасте, как у тебя, молодые девушки переживают довольно трудный период жизни, а я, слава богу, знаю, как с вами иметь дело. — Ее глаза светились таким же светом, как брошь с бриллиантом и рубином на ее платье. — Однако я уже опаздываю на званый ужин, — резко изменила она вкрадчивый голос на грубый. — Надеюсь, ты найдешь дорогу на четвертый этаж.
И мисс Калверт удалилась, оставив трясущуюся от беспомощного гнева Элину в одиночестве.
В лифте Элина столкнулась с Трейси.
— Ну как, содрала с тебя шкуру? — участливо поинтересовалась Трейси.
— Нет, но я никак не могу поверить в то, что она действительно завладела всеми моими деньгами. — Элина вся кипела от бешенства. — Я хотела оплатить твою комнату еще на один месяц, но она не дала мне вообще ни цента!
— Так я и знала, — печально подытожила Трейси. — Но у нас все равно остается хотя бы две недели. Ты расскажешь мне все, что знаешь о Египте, и — кто знает? — может быть, в последний момент у меня все изменится.
Лифт доехал до третьего этажа. Пока открывались двери, Элина спросила:
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Я пообещала Бену встретиться с ним, — извиняющимся тоном ответила Трейси. — Он будет ждать меня на улице. Он всегда насвистывает песенку «Болван янки», и таким образом я всегда узнаю, что он уже пришел. Но мы принесем тебе что-нибудь получше хлеба с молоком. Давай встретимся около моей комнаты в половине десятого.
Элина кивнула. Расставшись с новой подругой, она побежала к окну коридора и выглянула на улицу, но смогла разглядеть только высокую мужскую фигуру в свете уличного фонаря. До слуха девочки едва слышно донесся насвистываемый мотив, а через мгновение Элина увидела, как по ступеням «Пристанища страждущих» сбежала Трейси, и молодые люди, взявшись за руки, двинулись по блестящему после дождя тротуару.
