Она была голодна и непривередлива.
Калеб опустил боковое стекло, и девушка в приемном окне загадочно улыбнулась.
– Что будете заказывать?
– Два чизбургера, две картошки и два шоколадных коктейля, – сказал Калеб.
Она пробила заказ, и Калеб протянул ей деньги.
– Удобная еда, – произнесла Джули.
– Ах да, я и забыл, что ты у нас владелица ресторана!
– Я не имею ничего против бургеров и картошки. Конечно, их не следует есть каждый день, но один разок можно. Сейчас не место и не время думать о калориях.
Калеб улыбнулся, и оба замолчали. Через несколько минут Джули сказала:
– Спасибо тебе.
– Без проблем.
Появилась девушка со сдачей и заказом.
Калеб поставил стаканы с коктейлем на приборную панель, а ароматный пакет с едой отдал Джули. Сам же завел двигатель и перегнал машину на стоянку с видом на океан. Заглушив двигатель, он отстегнул ремень безопасности и повернулся к ней.
Джули тоже отстегнула ремень безопасности и откинулась на комфортное кожаное сиденье. Мелиссе ничто не угрожало. Остальное разрешится само собой. Она позволила себе расслабиться.
Калеб взял у нее пакет, а затем передал ей бургер, завернутый в бумагу, и картошку фри. Джули взяла один ломтик и откусила. Картошка была хрустящая, вкусная, соленая.
– М-м-м… – протянула она.
Калеб улыбнулся и покачал головой.
– Тебе легко угодить.
– У меня простые потребности, – ответила Джули и, взяв ближний стакан, отпила коктейль через трубочку.
– Ты удивляешь меня, Джульет Паркер.
– Это ты удивляешь меня, покупая бургеры.
Джули развернула бургер, отклеивая расплавленный сыр от бумаги.
– Кто должен быть снобом в еде, так это ты.
– Обычно я добавляю к заказу ведерко икры, – пошутил Калеб.
– Значит, ты стараешься казаться обычным парнем?
– Я и есть обычный парень.
– У тебя семнадцать ресторанов.
– Ты читала про меня?
– Да, – призналась Джули. – И я пришла к выводу, что тебе не нужен восемнадцатый.
– Ты действительно хочешь поднять эту тему сейчас? – спросил Калеб после непродолжительного молчания.
Джули не хотела. Просто была ночь, они вдвоем на стоянке в машине, говорили, ели, и Калеб начинал ей нравиться. Она хотела напомнить сама себе, что их разделяет.
Бургеры были доедены, дорога домой преодолена. Калеб вышел из машины вместе с Джули.
– Что ты делаешь?
– Провожаю тебя до двери.
– Я отлично справлюсь сама. Я ходила по этим ступенькам миллион раз.
– Может, и так, – ответил он, позволяя ей идти первой. – Но я не могу оставить женщину на неосвещенной улице одну и надеяться на лучшее.
– Калеб.
– Сдайся уже, Джули. Я провожу тебя до двери. Мой старик не всегда был хорошим человеком, но вырастить меня джентльменом ему удалось.
– Это неразумно, – возразила она, но все же пошла к дому.
Калеб улыбнулся сам себе и последовал за девушкой. Он был готов прошагать ни одну милю, только чтобы продолжать словесную перепалку с ней.
Деревянные ступеньки скрипели и прогибались под его весом. Под ногами чувствовалось что-то мягкое, наверное, мох.
– Сколько лет этим ступенькам? – спросил Калеб.
– Понятия не имею, – отозвалась Джули.
– Они требуют ремонта или полной замены. Я серьезно. Это может быть опасно.
– Это не твоя забота, Калеб, – отозвалась Джули.
Он должен был пойти первый. Если бы она поскользнулась, он смог бы поймать ее и предотвратить падение. Почему он не подумал об этом раньше?
Калеб взял ее за руку, думая, если она все-таки оступится, он сможет ее удержать. Джули попыталась высвободиться. Он не отпускал.
– Это не свидание, – бросила она через плечо.
– Очень на это надеюсь, – отозвался он. – Фастфуд на парковке, ночь в больнице, это было бы худшее свидание в моей жизни.
– Надеюсь, ты не собираешься получить поцелуй на ночь?
– Я держу тебя за руку, чтобы ты не упала, – пояснил Калеб.
– Конечно, – проговорила она с сарказмом.
– Ты очень недоверчивая женщина, – отметил Калеб.
– А ты очень расчетливый мужчина, – парировала Джули.
– Я не намерен тебя целовать, – сказал он, притворяясь, что не хотел поцелуя. – Но чисто ради интереса, насколько хорошо должно пройти свидание, чтобы парень заслужил поцелуй от тебя?
– Это не зависит от качества свидания. Я имею в виду, конечно, это должно быть хорошее свидание, время, проведенное с удовольствием. Но меня не купить шикарными ресторанами и хорошим вином. – Они подошли к входной двери, и Джули повернулась лицом к Калебу: – Компания, вот что имеет значение.
В свете звезд она была прекрасна.
– Мне говорили, я хороший собеседник, – сказал Калеб.
– Спорим, это говорили те женщины, которых ты водил в шикарный ресторан и угощал дорогим вином.
– Ты не высокого мнения о женской половине человечества. Хочешь сказать, что женщины встречаются со мной из-за денег?
– Не то чтобы…
Калеб выбил ее из колеи и тут же этим воспользовался. Он приблизился и сказал:
– Я в это не верю. Ты сама загнала себя в угол.
– Нет, просто дай мне минутку.
Калеб ждал, смотрел в ее голубые глаза, отражающие свет звезд, как окна в ее душу.
– Это нечестно, – наконец немного хрипло проговорила Джули. – Я устала и сама не своя.
– Тебе нужен я, чтобы заставить твою голову работать?
Ей сложно было даже улыбнуться.
– Знаешь в чем твоя проблема? – спросил Калеб и осторожно провел ладонью по ее щеке. Он думал, что Джули уберет его руку, но она не сделала этого. – Ты не знаешь, что со мной делать.
