Обреченные любить - [77]

Наконец противники вышли вперед. Лось снял шинель и обнажил свой бронзовый торс. Даниель закатал рукава рубашки и отошел от молодого индейца, давая ему время подготовиться к схватке. Потом он вынул из висевших на бедре ножен нож с костяной рукояткой и шагнул к Лосю.

Сара пыталась следить за ходом поединка, но ей мешали слезы. Лезвие ножа молодого индейца сверкнуло в опасной близости от груди Даниеля. Она вскрикнула и тут же прижала ко рту куртку, опасаясь, что это может помешать возлюбленному. Однако собравшихся вокруг зрителей это ничуть не заботило; они испускали дикие вопли, подбадривая своего соплеменника.

Даниель ответил противнику не менее опасным выпадом, и они снова закружились на месте, словно в каком-то экзотическом танце. Сара, чувствуя, что больше не в состоянии смотреть на сражение, зарылась лицом в куртку, но потом заставила себя поднять голову. Ты должна видеть все, приказала она себе и заморгала, смахивая слезы с ресниц.

Индеец ловко отскочил в сторону, уходя от ножа противника. Он и Даниель все еще изучали друг друга, проверяли реакцию. Рост и вес у них были примерно одинаковыми, так что решить исход поединка могли только скорость и умение владеть ножом.

Даниель не видел ни толпы зрителей, ни Сары. Внезапно он прыгнул вперед, схватил правую руку Бегущего Лося своей левой и нанес удар правой. Но Лось тоже успел перехватить его руку, и они сцепились в клубок, пытаясь пустить друг другу кровь. Наконец Даниель, выбрав подходящий момент, изогнулся, выбросил вверх колено, ударил соперника в правый локоть и выбил у него нож. Опуская ногу, он обвил ею колено воина, и тот потерял равновесие. Оба упали на землю, однако Лось не выпустил правую руку Даниеля. Он согнул колени и ударил белого ногами в живот. Тот отлетел в сторону, и толпа издала торжествующий рев. Пока зрители выталкивали Даниеля обратно на площадку, Лось успел подобрать свой нож.

Противники возобновили сражение. Даниель подобрался к индейцу почти вплотную и перекинул нож в левую руку. Воспользовавшись тем, что глаза Лося были прикованы к лезвию, он неожиданно ударил его кулаком в левый бок.

Бегущий Лось пошатнулся, но тут же оправился. Придя в ярость, он ринулся вперед, но Даниель мгновенно сделал шаг в сторону, уходя от атаки. Индеец развернулся и снова прыгнул на него. На этот раз Даниель поймал его правую руку и вывернул ее. Нож упал на землю, и он отшвырнул его ногой.

Бегущий Лось вырвался и с тревогой уставился на противника, но Даниель улыбнулся и бросил свой нож на землю. Зрители удивились, но не обрадовались, индеец тоже явно не был в восторге от предстоявшего поединка на кулаках.

Отлично! – подумал Даниель. Теперь игра пойдет по моим правилам.

Он вышел вперед и нанес сопернику несколько мощных ударов. Лось ответил ему тем же. Даниель понимал, что молодой воин пытается пробиться туда, где лежат ножи. Он снова зацепил ногу индейца и попробовал повалить его. Однако попытка оказалась неудачной, Бегущий Лось отпрянул и попытался обойти Даниеля, алчно глядя на ножи.

Заметив, что соперник на мгновение отвел глаза, Даниель сделал обманное движение правой, а левой нанес ему сильный удар в челюсть. Бегущий Лось упал на спину. Даниель прыгнул на индейца сверху и прижал его руки к земле. Когда Лось попытался сбросить его, он встал левым коленом на правую руку молодого воина, а его свободная рука скользнула за голенище и вынула оттуда стилет. —

Когда в руке белого сверкнуло лезвие, Бегущий Лось побледнел, взвешивая свои шансы, и, придя к выводу, что дальнейшее сопротивление бесполезно, приготовился храбро встретить смерть.

Догадавшись об этом по выражению глаз индейца, Даниель приставил нож к его горлу, немного подождал, восстанавливая дыхание, а затем тихо сказал:

– Думаю, я могу защитить ее.

Бегущий Лось злобно смотрел на него и молчал.

Даниель кольнул кончиком ножа бронзовую кожу, а затем отвел стилет. Он медленно поднялся на ноги, продолжая поигрывать ножом на тот случай, если Бегущий Лось считает, что поединок не закончился.

– Почему ты не убил меня? – спросил индеец, не пытаясь встать.

– Ты нужен своему племени, чтобы защищать его и добывать для него пищу.

Бегущий Лось покачал головой.

Даниель сунул нож за голенище и протянул индейцу руку, чтобы помочь встать.

– Ты спас жизнь моей женщине. Я не хочу уезжать, сопровождаемый плачем ваших женщин.

Немного поколебавшись, Бегущий Лось принял протянутую руку и поднялся на ноги.

– Кроме того, – добавил Даниель, – может настать такой день, когда мне понадобится друг.

Индеец выпрямился во весь рост и сверкнул глазами.

– Я никогда не буду другом белому человеку!

Даниель усмехнулся.

– Как хочешь. – Он подошел к ножам, сунул свой в ножны, а второй бросил Бегущему Лосю. Обитатели деревни оживленно беседовали и улыбались, явно довольные зрелищем, однако Даниель догадывался, что они были бы больше довольны, если бы Бегущий Лось убил его.

Сара медленно подошла к нему и дрожащим пальцем прикоснулась к его окровавленному лицу. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Теперь ты в безопасности, – прошептал он, не зная, что Сара была готова прошептать то же самое.