Ночь волка - [2]

Но этот мужчина не был пиратом. Я сразу же узнал его — это был Рэган, парень из долины. Совсем недавно меня с ним познакомила Мэгги. Как она тогда сказала, они знакомы почти с самого детства и до сих пор остаются верными друзьями. Но что он тут делает? И где сама Мэгги?

— Привет, Волк, — прозвучал в тишине, нарушаемой лишь треском чадящих факелов, тихий скрипучий голос Рэгана. — Странное у тебя все-таки имя. Давно хотел спросить, неужели ты на самом деле столько лет прожил среди волков?

Я, не понимая к чему он клонит, молчал; где-то в глубине души вспыхнул и начал расти огонек тревоги.

— Да ладно, в принципе не так уж это и важно, — махнул он рукой. — Я вот о чем. Значит ты, волчонок, начал уже зариться на людей. Так?..

— Что здесь происходит? — грубо перебил его я. — Что ты делаешь тут? И где Мэгги, что с ней?

Рэган замер на мгновение, сбитый с толку, словно старательно обдумывая мои слова, а потом оглушительно расхохотался, задрав голову к высокому монолитному потолку пещеры. От его смеха гулкое громкое эхо заметалось под сводами, отскакивая от прочных стен, ища выход наружу под звездное небо.

— Мэгги? — насмешливо переспросил он, наконец успокоившись. — Ты так ничего еще и не понял, звереныш. Она не твоя! — в его голосе зазвучали металлические и гневные нотки. — Ты всего лишь жалкая псина, которую все почему-то пытаются представлять человеком. Ты — дикое животное! А животному, если ты еще не знаешь, место у ног человека, среди его объедков! А ты решил замахнуться на самое дорогое, на мою невесту! Мэгги моя и только моя! Понял, щенок!!!

От таких слов меня охватил неудержимый гнев. Этот напыщенный придурок считает себя человеком? Хозяином зверей? Ну что ж, посмотрим на что он способен, проверим его слова. И я, сильно сжав кулаки, грозно оскалившись, показав свои белые крепкие зубы, двинулся к Рэгану. Мои глаза метали молнии, и если бы сила взгляда могла уничтожать, то от моего врага в миг не осталось бы и следа.

Но он лишь вновь громко рассмеялся.

— Неужели ты думаешь, что я так глуп и ничего не знаю ни о тебе, ни о твоей силе, выносливости, дикости? Нет! Я знаю о тебе все! И все предусмотрел, — ухмыляясь, проговорил Рэган. — Ты не выйдешь отсюда живым, Волк. Мэгги будет всегда принадлежать лишь мне! — он с дерзкой улыбкой на устах взглянул на меня. — Не веришь? Ну что ж. Лун Сан!!!

На его зов из глубины пещеры на свет вышел старый сухонький старичок в длинном потрепанном халате, расшитом узорами из летающих золотых змеев-ящеров. Голову его прикрывала черная тюбетейка, украшенная желтыми, поблекшими от времени черепахами. Тонкая клинообразная бородка спускалась почти до середины груди, узкие прищуренные глаза пристально смотрели на меня, словно тщательно изучали. В руках он сжимал конец толстой железной цепи, на которой сидел большой красный пес неизвестной породы. Из ноздрей зверя валил белый пар, острые зубы грозно сверкали в колеблющемся свете факелов, безумные глаза пылали вселенским гневом.

Я невольно отступил при виде мощи диковинного зверя. Страха не было, нет. Были лишь уважение перед неведомой силой и дикостью древнего существа, за спиной которого спрятался в этот день человек.

Обман, кругом обман. Такова суть человека и ее не изменить. Только дикому, гордому жителю лесов и полей присущи самые важные и ценные качества этого мира: воля, самопожертвование, сострадание, честь. Человек же привык скрываться за чужими спинами. Его отличают вероломство, обман, подлость. Чего же еще ожидать? Рэган не выйдет на честный бой, отстаивая свои интересы, за него это сделают другие.

Я взглянул на своего врага, Рэган радостно улыбался, видимо в предвкушении кровавого зрелища.

— Прости, Волк, но такова жизнь. Ненужные — уничтожаются, — проговорил он. — Ты сам влез туда, куда тебе не следовало соваться. За что и поплатишься сейчас… И еще, я знаю Мэгги с самого раннего детства, за долго до того, как здесь появился ты. Она много писала мне, когда жила в Арридне у родственников. А имея ее письма, подделать почерк для меня была не проблема. А с помощью знаний и умений Лун Сана легко было выведать и ваш нелепый тайный знак. Вот так…

Он развел руки, насмехаясь надо мной, а затем его лицо исказила гримаса гнева, он ткнул в мою сторону пальцем и прокричал — почти прошипел:

— Убей его Лун Сан, убей! Спускай Крогга!!!

Старик словно этого и ждал, он улыбнулся краем тонких, почти бесцветных губ и щелкнув чем-то на толстом шипастом ошейнике, стягивающем мощную шею зверя, спустил того с цепи. Пес с налитыми кровью глазами, рванул тот час же ко мне со всех ног. Я понимал, что от него не убежать, не скрыться. До леса далеко и собака настигнет меня быстрее, чем я смогу найти безопасное убежище. Оставалось только принять бой. Наверняка он станет для меня последним — мелькнула мысль в моей голове и скрылась. В следующие мгновения мне было не до нее.

Растопырив, словно когти тигра, свои пальцы я чуть присел, согнув ноги в коленях, и не мигая смотрел, как страшная псина, взметая лапами гравий на полу пещеры, мчится ко мне.

Собака, не добежав до меня локтя четыре, сильно оттолкнулась лапами и взмыла в воздух. Ее прыжок был стремителен и великолепен. Но я успел броситься в сторону за долю мгновения, опередив свою смерть, уходя от когтей и острых зубов. И пес промахнулся, он грузно приземлился позади меня. Невыносимый жар жгучей волной обдал мое тело, когда пес пронесся мимо. Воротник рубашки загорелся, дымя, но я быстро сбил с него ладонью игривое пламя и в ужасе взглянул на своего противника. Удивительная и пугающая действительность обрушилась на меня. Этот странный зверь был колдовской природы — он был весь соткан из огня и пламени, будто бы был призван из самой Преисподней для того, чтобы покарать меня. Теперь я полностью обречен. Даже моих сил, что были выше сил обычного человека, не хватит, чтобы победить это кошмарное порождение бездны.